O que é cretinismo?

O cretinismo, também conhecido como hipotireoidismo congênito, é uma condição causada por uma deficiência dos hormônios da tireoide durante o desenvolvimento do feto no útero ou logo após o nascimento. Nos países em desenvolvimento, a causa geralmente é a falta de iodo, mas nos países desenvolvidos, essa deficiência é geralmente causada por um defeito no desenvolvimento da própria glândula tireóide, embora também tenha sido associada a uma condição hereditária que interrompe a síntese de tiroxina. A tiroxina é um hormônio composto principalmente de iodo que regula a taxa de oxidação celular. Outra causa foi atribuída aos medicamentos antitireoidianos tomados pela mãe durante a gravidez, mas essa causa é rara.

Se não for tratado, o cretinismo pode retardar o crescimento ao grau de nanismo e causar retardo mental grave. Sem uma tireoide funcionando adequadamente, ossos e músculos degenerarão, pois a tireoide tem um papel fundamental no metabolismo e no desenvolvimento celular. Em suma, o iodo deve estar presente para que a tireóide funcione adequadamente, e a tireóide deve funcionar corretamente para que as células se desenvolvam. Se as células individuais não se desenvolvem, não podem formar ossos e músculos fortes. Portanto, cretinismo, ou hipotireoidismo congênito, é o resultado de qualquer interrupção neste ciclo.

Os recém-nascidos com cretinismo podem ter altura e peso normais, mas os sintomas em bebês que não são amamentados geralmente aparecem nos primeiros meses. Bebês amamentados podem ter um retardo nos sintomas devido aos hormônios da tireoide encontrados no leite materno. Muitos terão problemas respiratórios, dificuldades de alimentação, parecerão inativos e sofrerão de icterícia. Eles também podem dormir excessivamente, raramente chorar e ter dificuldade para respirar. É muito importante procurar tratamento o mais rápido possível, antes que o aumento da deficiência mental se torne irreversível.

O diagnóstico é feito testando os níveis hormonais em bebês e, se os testes indicarem um problema, uma varredura da tireoide será realizada para avaliar a glândula tireoide. Se os testes confirmarem o cretinismo, os pacientes recebem terapia de reposição hormonal na forma de tiroxina oral. O ideal é que esse tratamento seja iniciado nas primeiras semanas de vida e continuará por toda a vida, com doses reduzidas ou aumentadas conforme apropriado.

Houve uma época em que o termo cretino era usado para descrever quem sofria de cretinismo. Desde então, a comunidade médica abandonou o termo, pois ele assumiu conotações negativas. Como idiota e burro, esse termo médico encontrou seu caminho na linguagem convencional e é usado como um insulto, então é melhor deixá-lo de fora do vocabulário ao se referir a uma pessoa que sofre de cretinismo.