As contusões no futebol podem ser causadas por várias causas, incluindo quedas e lesões, que geralmente ocorrem após um tackle como resultado de um impacto súbito ou severo. Em alguns estudos, as concussões no futebol são responsáveis por até 53% de todas as concussões no atletismo do ensino médio. Aproximadamente 60% dos jogadores do futebol profissional sofreram uma concussão ao longo da carreira e 26% relataram mais de três concussões ao longo de sua carreira.
Quando um jogador de futebol americano experimenta um choque repentino na cabeça, o cérebro pode sofrer uma lesão conhecida como concussão. Uma concussão é considerada um tipo de lesão cerebral. As concussões podem levar à diminuição da função cerebral e a uma variedade de sintomas.
Os sintomas experimentados por pessoas com uma concussão, incluindo jogadores de futebol, variam de leves a graves. Os sintomas leves podem incluir confusão, dor de cabeça e tontura. Os sintomas mais graves podem incluir equilíbrio prejudicado, convulsão e perda de consciência.
Em uma amostra de estudantes do ensino médio, um estudo conduzido pelo centro de pesquisa de medicina esportiva do Union Memorial Hospital, em Baltimore, descobriu que os jogadores de futebol eram responsáveis por 53% de todas as concussões sofridas pelos atletas no estudo. Além disso, o estudo descobriu que a taxa de incidência de concussões no futebol no nível do ensino médio aumentou 8% ao ano de 1997 a 2008. O estudo incluiu concussões no futebol sofridas durante os treinos e jogos.
Atletas de futebol americano universitário experimentam concussões a uma taxa de 10.5 por 1,000 práticas e competições atléticas, de acordo com um estudo feito pelo Programa de Vigilância de Lesões da NCAA. Além disso, o estudo descobriu que os atletas de futebol universitário eram 7 vezes mais propensos a sofrer concussões em competições de futebol do que nos treinos. O aumento do tamanho e da velocidade dos jogadores, bem como o nível de competitividade encontrado nos esportes universitários resultam em contusões mais severas.
No futebol profissional, os números são ainda maiores. Aproximadamente 60% dos ex-jogadores em um estudo feito pelo Centro para o Estudo de Atletas Aposentados da Universidade da Carolina do Norte sofreram uma concussão durante sua carreira de jogador. O estudo também descobriu que jogadores profissionais de futebol que sofreram concussões também tiveram problemas de memória, concentração e neurológicos em uma taxa maior do que aqueles que não sofreram concussão.
Outras estatísticas demonstram uma prevalência contínua de problemas além do final da carreira de um atleta. A depressão ocorreu em três vezes a taxa entre aqueles que experimentaram três ou mais concussões em uma carreira. Os ex-jogadores de futebol profissional também apresentaram a doença de Alzheimer 19 vezes mais do que aqueles que não jogaram futebol ou tiveram uma concussão.