A deficiência de cortisol ocorre quando uma pessoa não possui uma quantidade suficiente de um hormônio importante, o cortisol, no corpo. O cortisol é produzido pelas glândulas supra-renais, que estão localizadas na parte superior dos rins e ajudam o corpo a lidar com o estresse, entre outras funções. Essa deficiência pode indicar glândulas supra-renais com mau funcionamento ou uma glândula pituitária com mau funcionamento. É um problema potencialmente sério, com vários sintomas. Nos casos mais graves, pode levar ao colapso ou até à morte. Uma vez diagnosticado, o tratamento geralmente consiste em medicação e monitoramento.
O hormônio cortisol tem várias funções vitais no corpo humano e atua como um esteróide natural. O cortisol ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue, junto com outros hormônios, como a insulina. Também ajuda a controlar o metabolismo de proteínas, gorduras e carboidratos. Outra função do cortisol é ajudar o corpo a combater eficazmente o estresse. O cortisol também desempenha um papel no controle da pressão sanguínea e da circulação.
Os sintomas comuns de deficiência de cortisol incluem tontura, fadiga, baixo nível de açúcar no sangue, fraqueza generalizada e perda de peso. Alguns sintomas digestivos incluem perda de apetite, dor de estômago, vômitos e diarreia. As queixas um pouco menos comuns incluem depressão, irritabilidade, queda de cabelo, aumento da sensibilidade ao frio e problemas de visão. Os pacientes são incapazes de tolerar o estresse físico ou mental, o que pode levar a episódios de sintomas ainda mais graves, como colapso súbito.
A deficiência de cortisol tem várias causas possíveis. Uma é a doença de Addison, também conhecida como hipoadrenalismo primário. Essa condição ocorre quando há uma falha nas glândulas supra-renais para funcionarem adequadamente. A falha das glândulas geralmente se deve a danos e cicatrizes causados pelo sistema imunológico que ataca as glândulas supra-renais por motivos desconhecidos. Isso é considerado uma doença auto-imune, em que o sistema imunológico produz anticorpos que atacam o córtex das glândulas supra-renais ou a camada externa em vez de atacar um vírus ou bactéria.
Outra causa da deficiência de cortisol é a deficiência de ACTH ou hipoadrenalismo secundário. Isso ocorre quando a hipófise não está produzindo o suficiente do hormônio adrenocorticotrófico, ou ACTH. A falta de ACTH pode causar disfunções da glândula adrenal como efeito secundário, porque parte da função do ACTH é sinalizar a produção de cortisol. Isso pode ser causado por doenças da hipófise; ou outra causa possível é o uso de preparações de esteróides pelo paciente. Quando cremes, comprimidos ou outras fórmulas esteróides são usados, o corpo pode ser induzido a interromper a produção de seus próprios esteróides naturais porque pensa que eles já estão presentes e mais são desnecessários.
Os médicos podem diagnosticar a deficiência de cortisol com um simples exame de sangue. Após o diagnóstico, muitas vezes é necessária uma investigação mais aprofundada para determinar a causa subjacente. Se a deficiência de cortisol for causada pelo uso de esteróides, a interrupção do uso geralmente permitirá que os níveis de cortisol se recuperem e voltem ao normal. Por outras causas, o tratamento geralmente consiste em tomar medicamentos para repor o cortisol ausente, geralmente um esteróide como a hidrocortisona, que imita a função do cortisol no corpo. A medicação, junto com o monitoramento adequado, freqüentemente ajuda o paciente a sentir uma melhora rápida e a manter sua saúde.