O cupuaçu é uma espécie de árvore frutífera que cresce de forma selvagem na floresta amazônica. Também é cultivada para a produção de frutas em algumas outras áreas com climas semelhantes. Na natureza, os cupuaçus geralmente atingem 49 a 65 pés (15 a 20 m) de altura, mas as árvores de cupuaçu usadas para a produção agrícola geralmente têm menos de 26 pés (8 m) de altura. Eles requerem temperaturas amenas durante todo o ano, alta umidade e muita chuva para crescer bem e são polinizados por formigas e pulgões, tornando essas espécies de insetos vitais para a reprodução.
O cupuaçu tem folhas grandes que são verde-rosadas quando a árvore é jovem, mas perdem a tonalidade rosa quando a árvore atinge a maturidade. O fruto é oblongo, marrom e felpudo e geralmente tem cerca de 8 cm de comprimento e pesa entre 20 a 2 kg (4 a 1 libras). A fruta, principalmente o seu interior, é muito perfumada com um aroma a banana.
Quando o fruto do cupuaçu está maduro, ele cai no chão e pode ser colhido para a colheita. O exocarpo, que é a parte externa da fruta, é espesso e de sabor azedo, enquanto a polpa interna tem um sabor doce e levemente picante de melão e contém de 25 a 50 vagens de sementes. O exocarpo é muito duro e deve ser aberto em uma superfície dura ou serrado.
O cupuaçu é uma importante fonte de alimento tanto para os povos indígenas quanto para os animais da floresta tropical. Por ter um sabor doce, a fruta pode ser usada para fazer sucos, geléias, como sabor de sorvete ou pode ser um ingrediente de outros pratos de sobremesa. Como o cupuaçu está intimamente relacionado ao cacau, suas sementes podem ser usadas para criar um substituto do chocolate chamado cupulate. Cupulate é uma descoberta relativamente nova e seu potencial para uso comercial ainda está sendo investigado. No entanto, ganhou alguma popularidade na Ásia.
O cultivo do cupuaçu para fins lucrativos está sendo incentivado porque a celulose tem um alto valor de mercado e a demanda por ela, especialmente na Ásia, muitas vezes excede a oferta. Além disso, o potencial do cupulate também é encorajador para os agricultores em potencial. O cupuaçu pode ser cultivado em países com climas quentes e úmidos, como Brasil, Colômbia, Costa Rica, Equador, Peru, Venezuela e México, fornecendo a assistência necessária aos agricultores predominantemente pobres que vivem nesses países.