A terapia de integração sensorial é um tipo de terapia tipicamente usada para tratar a disfunção de integração sensorial. A disfunção de integração sensorial, às vezes também chamada de distúrbio de integração sensorial (SID), é uma condição neurológica na qual o cérebro é incapaz de processar adequadamente a entrada sensorial de forma produtiva. A disfunção de integração sensorial pode causar uma série de problemas comportamentais, de desenvolvimento e de aprendizagem em crianças, mesmo em crianças que desfrutam de inteligência média ou acima da média. A terapia de integração sensorial geralmente busca fornecer dados sensoriais apropriados, além do que a criança encontra na vida cotidiana. Essa entrada adicional pode ajudar gradualmente o cérebro da criança a aprender a processar a entrada sensorial.
Bebês e crianças são normalmente cercados por grandes quantidades de novos estímulos sensoriais. Os primeiros anos de vida de uma criança normal são geralmente gastos aprendendo a processar muitos tipos de estímulos, incluindo visões, sons e toques. À medida que as crianças aprendem a processar informações sensoriais, geralmente adquirem uma compreensão mais clara de como seus corpos funcionam e como podem interagir com o mundo.
Crianças que sofrem de disfunção de integração sensorial normalmente sofrem de problemas neurológicos que impedem o processamento adequado da informação. Essas crianças podem ser excessivamente sensíveis, ou não suficientemente sensíveis, a estímulos sensoriais. Como resultado, eles geralmente exibem atraso no desenvolvimento do controle motor, da fala e do comportamento adequado. Eles podem ser desajeitados, impulsivos, hiperativos, pouco ativos ou facilmente distraídos. Freqüentemente, têm problemas sociais e acadêmicos.
A terapia de integração sensorial é um tipo de terapia física projetada para ajudar crianças com disfunção de integração sensorial a aprender a processar a entrada sensorial. A maioria das crianças com disfunção de integração sensorial tem problemas para processar tipos específicos de estímulos sensoriais. Um programa de terapia de integração sensorial é normalmente adaptado às necessidades individuais da criança. O programa típico de terapia busca oferecer estímulos sensoriais suplementares nas áreas que apresentam mais dificuldades para a criança. O programa terapêutico pode variar amplamente, dependendo das limitações específicas do cérebro de cada criança.
A terapia ocupacional geralmente constitui uma parte importante da terapia de integração sensorial. Crianças com SID podem se beneficiar de exercícios físicos especializados para ajudar a melhorar as habilidades motoras, ou de musicoterapia para ajudar a melhorar as habilidades auditivas. Vários tipos de terapia de toque podem ser realizados. Uma criança com hipersensibilidade às sensações de toque pode precisar ser estimulada com uma escovação suave da pele, por exemplo. Bandagens apertadas e massagem de pressão profunda podem ajudar crianças que são pouco sensíveis às sensações de toque.
Este tipo de terapia pode ajudar gradualmente as crianças com SID a aprender a integrar a entrada sensorial e interagir mais normalmente com o mundo. Embora a recuperação completa não seja considerada provável, a maioria das crianças que se submetem à terapia de integração sensorial mostra uma melhora acentuada nos sintomas de SID.