Muitas pessoas consomem cafeína uma ou mais vezes ao dia para aumentar o foco mental e melhorar a energia, embora para alguns este estimulante comum possa causar efeitos adversos. A sensibilidade à cafeína é uma condição na qual uma pessoa desenvolve sintomas como ansiedade ou irritabilidade após consumir cafeína. A gravidade da sensibilidade pode variar entre os indivíduos. Algumas pessoas são altamente sensíveis até mesmo a pequenas quantidades de cafeína, enquanto outras podem ingerir grandes quantidades sem sentir quaisquer efeitos nocivos. A cafeína está presente no café, chá preto e verde e em muitos produtos de cola.
Os sintomas comuns de sensibilidade à cafeína são ansiedade, inquietação e irritabilidade, que variam em intensidade de leve a grave, dependendo da pessoa. Os sintomas mais angustiantes incluem tremores musculares, batimento cardíaco irregular e náuseas. As dores de cabeça causadas pela cafeína são outro sintoma comum de sensibilidade à cafeína. Embora a cafeína seja um estimulante, algumas pessoas sentem fadiga após consumir bebidas ou produtos com cafeína. A cafeína também pode perturbar os padrões de sono, causando dificuldades para adormecer e um sono menos reparador à noite.
Embora a sensibilidade à cafeína seja bastante comum e muitas vezes cause apenas sintomas leves, algumas pessoas têm uma intolerância à cafeína mais séria e experimentam reações adversas graves até mesmo a pequenas quantidades deste estimulante. A intolerância à cafeína inclui todos os sintomas de sensibilidade à cafeína, mas com maior gravidade. Os sintomas adicionais, embora raros, incluem erupção na pele e convulsões.
A intoxicação por cafeína é outro sintoma de sensibilidade à cafeína e consumo excessivo de produtos cafeinados. Essa condição está associada ao consumo de grandes quantidades de cafeína em um curto período. Muitas vezes, 250 mg de cafeína consumidos em poucas horas podem levar à intoxicação por cafeína. A intoxicação por cafeína inclui sintomas associados à intolerância e sensibilidade à cafeína. Além disso, podem ocorrer fala confusa, longos períodos de inesgotabilidade e rubor facial.
Pessoas que não bebem café ou bebidas com cafeína normalmente são mais suscetíveis a apresentar sintomas de sensibilidade à cafeína. Outros fatores que podem contribuir para a probabilidade de uma resposta sintomática incluem estresse, peso corporal e tabagismo. Aqueles que foram diagnosticados com um distúrbio nervoso geralmente são mais propensos aos sintomas também. Curiosamente, os homens parecem ter mais sensibilidade à cafeína do que as mulheres.
A melhor maneira de tratar a sensibilidade à cafeína é reduzir ou eliminar o consumo de cafeína. Muitos produtos como chocolate, chá, café, cola e sobremesas contêm cafeína. A maioria das bebidas energéticas também depende de altos níveis de cafeína como estimulante. Mesmo o café e o chá descafeinados podem conter pequenas quantidades de cafeína.