A deficiência auditiva bilateral é uma disfunção auditiva que ocorre em ambos os ouvidos e prejudica a capacidade de ouvir corretamente. Muitos indivíduos desenvolvem presbiacusia, uma condição degenerativa caracterizada por perda auditiva gradual, à medida que envelhecem. O tratamento da deficiência auditiva bilateral depende inteiramente da causa da perda auditiva. Indivíduos com diagnóstico de perda auditiva bilateral são considerados de maior risco para o desenvolvimento de problemas psicológicos, incluindo ansiedade e depressão.
Dependendo da situação, o defeito funcional do ouvido pode resultar de lesão ou dano ao ouvido interno ou acúmulo de cera. Geralmente, as ondas sonoras viajam como vibrações no ouvido, passando pelo ouvido interno. Chegando à cóclea como sinais nervosos, as ondas sonoras são interpretadas pelos pêlos microscópicos dentro da cóclea e encaminhadas para o cérebro. Se qualquer parte do ouvido médio ou interno sofrer danos, a transferência de ondas sonoras pode ser seriamente prejudicada. O acúmulo de cera dentro do ouvido não pode apenas criar um bloqueio físico, mas pode inibir a jornada das ondas sonoras para o ouvido interno.
Na maioria dos casos, a deficiência auditiva bilateral pode ser diagnosticada com uma variedade de testes diagnósticos, começando com um teste geral de audição em um consultório médico. Uma vez encaminhado a um audiologista, um indivíduo pode fazer um teste de audiômetro. Administrado por meio de fones de ouvido, o teste envolve a entrega alternada de tons de diversos graus para cada ouvido. À medida que o indivíduo ouve o som, ele é instruído a levantar a respectiva mão do lado em que ouviu o som. Alguns indivíduos também podem passar por um teste de diapasão, que é usado para determinar melhor a extensão da perda auditiva de alguém com o uso de diferentes sons de diapasão.
Aqueles que desenvolvem deficiência auditiva bilateral podem experimentar o início gradual de uma variedade de sinais e sintomas. Normalmente, os indivíduos sintomáticos perceberão que os sons ambientais tornam-se maçantes, silenciados ou abafados. Muitas vezes, eles terão dificuldade em decifrar a fala dos outros e frequentemente pedem esclarecimentos sobre o que foi dito. Os indivíduos que acreditam estar desenvolvendo algum grau de deficiência auditiva bilateral podem esperar antes de procurar ajuda médica. É importante observar que a maioria das formas de perda auditiva, com exceção daquela induzida pelo acúmulo de cera, são irreversíveis.
O tratamento da deficiência auditiva bilateral depende da causa do problema auditivo. Aqueles cujo comprometimento é devido ao acúmulo de cera podem ser submetidos a um procedimento simples no consultório para remover o bloqueio e restaurar a audição normal. Nos casos em que a deficiência auditiva se deve à presbiacusia ou danos ao ouvido interno, pode ser necessário o uso de aparelhos auditivos suplementares ou aparelhos auditivos. Apresentações extensas e graves de deficiência auditiva bilateral podem exigir o implante de dispositivos cocleares em ambas as orelhas.