A densidade mamária é uma medida de quanto tecido está presente nas mamas, em contraste com a gordura. Um radiologista pode usar uma mamografia da mama para determinar a densidade. Essas informações podem ser importantes para avaliar o risco de câncer, pois há uma associação entre densidade e câncer de mama, e também é mais difícil detectar cânceres em mamografias de mulheres com seios densos. Pacientes que não têm certeza sobre sua densidade mamária podem perguntar se ela foi registrada em seus arquivos e também podem pedir para ver cópias de seus resultados de mamografia e obter explicações sobre eles.
Em um raio-x, a gordura aparece quase toda preta, destacando estruturas dentro da mama, incluindo os coágulos de tecido denso que podem ser sinais de alerta de câncer de mama. Em contraste, o tecido regular aparece principalmente como branco. Pode ocultar pequenas manchas que indicam câncer em desenvolvimento na mama e pode dificultar a avaliação do tamanho e da localização precisa de um câncer quando ele pode ser identificado. A mamografia digital, que usa programas de computador para isolar áreas específicas de interesse, pode aumentar as chances de encontrar câncer ou tecido pré-canceroso na mama.
Os radiologistas podem atribuir à paciente uma pontuação de densidade mamária entre um e quatro. Um quatro é extremamente denso, a classificação mais alta, em que 75% ou mais da mamografia inclui tecido denso. Pacientes com pontuação três apresentam tecido heterogeneamente denso. É mais difícil detectar anormalidades, mas elas não são necessariamente tornadas invisíveis. Uma pontuação de dois indica que um paciente tem densidades fibroglandulares dispersas, algum material denso na mamografia, mas não o suficiente para turvá-lo significativamente. Uma pontuação de um diz que a mama é composta quase inteiramente de gordura.
A genética e a etnia tendem a desempenhar um papel na densidade da mama. Algumas mulheres têm uma chance genética maior de ter tecido denso do que outras. O estágio da vida também é importante. Os seios das mulheres ficam menos densos após o parto e a menopausa, enquanto as mulheres jovens que não tiveram filhos podem ter mais densidade.
A conexão entre a densidade da mama e os resultados da mamografia é importante, pois uma mama altamente densa pode ser mais difícil de avaliar, especialmente se a mulher tiver seios grandes. O médico pode precisar tirar algumas imagens extras para obter visualizações completas do interior da mama ou pode recomendar procedimentos de mamografia mais avançados para reduzir as chances de perder algo importante. Mulheres com seios densos também podem ser aconselhadas a ter cuidado extra com o rastreamento do câncer, devido ao risco aumentado de câncer de mama.