O desapego emocional é um termo psicológico que pode se referir a um comportamento positivo ou negativo. Quando o desapego emocional é negativo, ele se apresenta como uma incapacidade de realmente se conectar com outros seres humanos; essa pessoa pode permanecer emocionalmente indisponível em todos os relacionamentos, mesmo que esteja fisicamente presente no relacionamento, o que pode causar problemas. O segundo tipo de desapego, que é um comportamento psicológico positivo, é a capacidade de reconhecer e ter empatia pelos sentimentos de outras pessoas sem comprometer os próprios limites pessoais, emoções ou senso de identidade. A segunda prática é aquela que pode ser cultivada e aprimorada, e pode ser benéfica para os relacionamentos, enquanto a primeira geralmente é prejudicial.
O primeiro tipo de apego emocional psicológico também pode ser referido como dissociação, despersonalização ou entorpecimento emocional. Freqüentemente, isso ocorrerá devido a algum tipo de trauma psicológico que foi vivenciado no passado, depois que o indivíduo se sentiu emocionalmente ligado a outra pessoa. Como resultado desse trauma, o indivíduo pode, consciente ou inconscientemente, escolher se proteger, recusando-se a permitir que uma situação semelhante ocorra. Como resultado, o comportamento dessa pessoa em um relacionamento pode ser bastante frustrante para outras pessoas, incluindo membros da família.
Pessoas com desapego emocional freqüentemente experimentam a incapacidade de se conectar com outras pessoas em relacionamentos. Isso pode dificultar a empatia com os outros, o compartilhamento de sentimentos ou a aparência de engajados em conversas do ponto de vista emocional. Eles podem parecer analisar as situações intelectualmente e parecer incapazes de compartilhar sentimentos. Alguns praticarão técnicas de evitação e podem se recusar a visitar os lugares onde ocorreu o trauma, ou podem simplesmente não querer desenvolver relacionamentos. Esses sintomas são mais comuns quando o distanciamento emocional é acompanhado por algum tipo de transtorno de ansiedade; frequentemente, as pessoas vão à terapia para obter ajuda com esse tipo de comportamento.
É importante lembrar que o desapego emocional, quando discutido como um traço de personalidade positivo, não é de forma alguma semelhante ao comportamento dissociativo discutido acima. Em vez disso, essas pessoas são capazes de se envolver emocionalmente, compartilhar emoções e ter empatia com outras pessoas, mas são capazes de fazer isso em um nível que não é prejudicial a elas mesmas. Isso às vezes é chamado de assertividade mental e é atribuído a pessoas com limites claros em suas mentes que são capazes de manter, mesmo em situações estressantes ou altamente emocionais com outras pessoas.