A difenidramina é um medicamento sem receita (OTC) usado para tratar alergias, insônia e enjôo, mas mesmo sendo OTC, pode ser bastante poderoso. Os efeitos potentes deste medicamento podem aumentar significativamente quando a difenidramina e o álcool são combinados. Uma variedade de efeitos pode resultar da mistura dessas duas substâncias, razão pela qual a maioria dos médicos não considera essa combinação segura.
Tanto a difenidramina quanto o álcool são conhecidos por deixar as pessoas sonolentas. Esse efeito costuma ser intensificado quando as duas drogas são combinadas; o resultado pode ser uma sonolência intensa que ultrapassa uma dose mais alta de qualquer um dos medicamentos por si só. Outros efeitos comuns a ambas as substâncias, como tonturas, tendem a se tornar mais pronunciados quando os dois são combinados. Além disso, há um risco maior de overdose de álcool ou medicamentos por causa da interação sonolência.
Um estudo investigou como a combinação de difenidramina e álcool pode afetar as habilidades usadas ao dirigir e realizar outras tarefas importantes. Os pesquisadores descobriram que os indivíduos tinham extrema dificuldade em rastrear objetos com os olhos, realizando diferentes tarefas de processamento mental ao mesmo tempo, e eram mais lentos para processar novas informações. Os indivíduos podem presumir que misturar esse medicamento com álcool é seguro porque ambos são legais, mas este estudo mostrou que fazer isso criava déficits mentais tão perigosos quanto qualquer droga ilegal. Os resultados deste estudo mostram que tal combinação é particularmente insegura ao realizar tarefas complexas como dirigir.
Mesmo que a pessoa esteja em casa, pode haver riscos extremos de segurança ao combinar difenidramina com álcool. A sonolência e a falta de coordenação que podem resultar de suas interações aditivas podem levar a acidentes perigosos, e até mesmo fatais, de escorregões e quedas. Os idosos devem estar particularmente atentos a este tipo de perigo, uma vez que já apresentam um risco acrescido de lesões decorrentes de quedas.
Deve-se sempre ter cuidado ao tomar produtos que contenham difenidramina. Às vezes, difenidramina e álcool são combinados em alguns medicamentos, como certos xaropes para tosse. Qualquer quantidade adicional de álcool ingerida após a ingestão desse tipo de medicamento pode ser potencialmente perigosa. Outros medicamentos apresentam a difenidramina em uma forma de liberação temporizada, em que pequenas quantidades da droga são liberadas no corpo por períodos que variam de 12 a 24 horas. Os indivíduos devem se lembrar de quando tomam doses desses medicamentos de liberação prolongada, para não ingerir uma bebida alcoólica algumas horas depois, acreditando que os efeitos dos medicamentos passaram, quando na verdade não passaram.