O dextropropoxifeno faz parte do grupo de drogas opiáceas. O medicamento alivia a dor leve ou média e também é conhecido como propoxifeno. Após a realização de estudos sobre a segurança do medicamento, o dextropropoxifeno foi retirado do mercado em países como os Estados Unidos e todos os países da União Européia.
Os opiáceos atuam ligando-se aos receptores no cérebro e fazendo com que o cérebro sinta menos dor do que deveria. Ele alivia a dor de curto e longo prazo. Embora não fosse tão forte quanto alguns dos outros membros do grupo dos opiáceos, essa droga não era vendida sem prescrição.
A US Food and Drug Administration aprovou o medicamento pela primeira vez em 1957. Um medicamento genérico, nenhuma empresa detém o direito de fabricar dextropropoxifeno. Portanto, pode ser produzido por muitas empresas farmacêuticas e comercializado sob várias marcas diferentes. Pode estar presente como único princípio ativo de um medicamento ou em combinação com outra substância, como o paracetamol.
Os efeitos colaterais da droga anteriormente reconhecidos incluem dor de cabeça, sintomas gastrointestinais e erupções cutâneas. Alucinações, tonturas e problemas de humor também podem ocorrer. O motivo pelo qual o FDA removeu a droga do mercado americano em 2010 foi que a droga também poderia afetar o coração. Alterações no ritmo cardíaco causadas pelo medicamento podem ser potencialmente fatais, especialmente porque o medicamento é relativamente comum e milhões de pessoas o prescrevem anualmente. Os fabricantes de medicamentos concordaram voluntariamente em retirar seus produtos.
A União Europeia decidiu em 2009 pedir aos fabricantes de dextropropoxifeno que retirassem o medicamento da venda nos países membros. A decisão baseou-se principalmente no fato de que a droga era a causa de overdoses e suicídios acidentais. A quantidade de medicamento necessária para controlar eficazmente a dor não era muito menor do que a quantidade necessária para uma overdose, e era fácil tomar acidentalmente demais. Além dessa consideração, o dextropropoxifeno não era melhor no alívio da dor do que analgésicos mais seguros, como o paracetamol ou o ibuprofeno.
Embora o medicamento tenha sido retirado em alguns países, ele ainda pode ser encontrado à venda se a eliminação gradual do medicamento não for concluída. Exemplos de nomes comerciais de medicamentos dextropropoxifeno incluem Darvocet®, Dolene® e Darvon®. Como não está patenteado, o medicamento também pode ser vendido simplesmente como dextropropoxifeno ou propoxifeno. As farmácias podem descartar medicamentos indesejados com segurança.