Um tumor do tronco cerebral é um crescimento anormal que ocorre na área posterior do cérebro, conhecida como tronco cerebral. Os sintomas podem variar, dependendo do tamanho do tumor e da localização no tronco cerebral. Freqüentemente, os sintomas podem incluir dor de cabeça, náuseas, possivelmente com vômitos, e distúrbios da visão, como visão dupla. Sintomas adicionais são possíveis e incluem dificuldade para andar, fala e engolir.
Os tumores do tronco cerebral são classificados como tumores benignos ou malignos. Os tumores benignos não se espalham para outras áreas do cérebro. Os tumores malignos do tronco cerebral podem viajar para outras áreas do cérebro e da medula espinhal. Ambos os tipos de tumores do tronco cerebral causam sintomas semelhantes.
Os dois principais tipos de tumores cerebrais malignos são tumores pontinos e gliomas medulares. Esses dois tipos de tumores podem produzir sintomas diferentes devido à sua localização no tronco cerebral. Os tumores do tronco cerebral pontino podem causar problemas para engolir e fechar as pálpebras, além de problemas para mastigar. Os tumores do tronco encefálico de glioma medular podem causar problemas ao caminhar e ao equilíbrio devido à fraqueza nas pernas.
Pessoas de qualquer idade podem desenvolver um tumor no tronco cerebral, mas estes são diagnosticados com mais frequência em crianças. Crianças e adultos tendem a apresentar sintomas semelhantes. A taxa de desenvolvimento ou progresso dos sintomas pode variar.
Algumas pessoas apresentam sintomas leves por muitos meses, que podem ser quase imperceptíveis. Outras pessoas podem desenvolver sintomas repentinamente que parecem aumentar rapidamente. Quando os sintomas aparecem repentinamente, eles tendem a ser provenientes de um tumor do tronco cerebral de alto grau e crescimento rápido.
O objetivo ao tratar um tumor do tronco cerebral é livrar-se do crescimento anormal; no entanto, o controle dos sintomas também deve ser levado em consideração. Como a localização no cérebro geralmente torna a remoção cirúrgica do tumor muito perigosa, outros tratamentos são usados. O tratamento com radiação às vezes pode ser eficaz no tratamento dos sintomas. Nos melhores casos, a radiação pode destruir todo o tumor. Em outras situações, a radiação pode pelo menos reduzir o tamanho do tumor e diminuir os sintomas.
Outras formas de diminuir os sintomas associados a um tumor do tronco cerebral incluem a administração de medicamentos. Os esteróides são freqüentemente administrados para reduzir o inchaço no cérebro. À medida que o inchaço diminui, os sintomas diminuem. Os esteróides geralmente têm efeitos colaterais, como irritabilidade, aumento do apetite e ganho de peso.
Em alguns casos, os sintomas desaparecem com o tratamento. Em outros casos, os sintomas podem ser permanentes devido a danos causados pelo tumor cerebral. O tratamento, como a radioterapia, às vezes também pode resultar em sintomas permanentes.