A digoxina é um tipo de medicamento usado para tratar a insuficiência cardíaca e distúrbios do ritmo cardíaco. É um glicosídeo cardíaco purificado, o que significa que pertence a um grupo de drogas, comumente referido como digitálicos, contendo substâncias potencialmente tóxicas extraídas da planta comum da dedaleira. A digoxina é um exemplo dos chamados agentes inotrópicos, que são drogas que afetam diretamente a contração do músculo cardíaco. Sua ação no músculo cardíaco resulta em um aumento na força de contração, aumentando a produção de um coração com insuficiência. Em condições em que o batimento cardíaco é irregular, a digoxina pode ajudar, diminuindo e estabilizando o ritmo.
Glicosídeos cardíacos, como a digoxina, têm sido usados na forma de extratos vegetais desde os tempos antigos egípcios, às vezes sendo empregados como medicamentos e às vezes, em doses mais elevadas, como venenos. No tratamento da insuficiência cardíaca, o uso de digoxina é geralmente reservado para pacientes que também apresentam um distúrbio conhecido como fibrilação atrial, em que as câmaras superiores do coração batem muito rápido e de maneira irregular. Também é usado algumas vezes em casos de insuficiência cardíaca grave, em que outros medicamentos não funcionaram.
Em outro distúrbio que perturba o ritmo cardíaco, conhecido como taquicardia supraventricular, uma área do tecido cardíaco acima das câmaras inferiores, ou ventrículos, se sobrepõe ao tecido do marca-passo normal do coração, causando a ocorrência de surtos repentinos de batimento cardíaco rápido, mas regular. Isso pode causar sintomas como palpitações, tonturas e falta de ar. Os sintomas podem ser leves o suficiente para conviver, mas se não, o tratamento com digoxina pode ser benéfico. Um tratamento chamado ablação por cateter às vezes é usado em vez de medicação, com um fio sendo passado para o coração e uma corrente enviada ao longo dele para destruir áreas de tecido anormal do marca-passo.
Algumas pessoas podem ter fibrilação atrial sem insuficiência cardíaca, e a frequência cardíaca rápida e aleatória pode causar sintomas de dor no peito e palpitações, além de tonturas e falta de ar. A fibrilação atrial pode aumentar o risco de uma pessoa sofrer um derrame. Para essa doença cardíaca, o tratamento com digoxina é uma opção, mas outros medicamentos são mais comumente usados junto com medicamentos para prevenir a coagulação do sangue e a cardioversão elétrica, uma técnica em que choques elétricos são usados para restaurar o ritmo normal do coração.
A digoxina pode causar efeitos adversos, como distúrbios cardíacos, náuseas, visão turva, tonturas e diarreia. Pessoas com baixa tolerância ao medicamento têm maior risco de sofrer esses efeitos tóxicos. A baixa tolerância é mais freqüentemente encontrada em idosos, pessoas com hipotireoidismo, onde a glândula tireoide é hipoativa e, mais comumente, em pacientes em tratamento com diuréticos que podem ter níveis baixos de potássio. Em casos leves de toxicidade, a droga é simplesmente suspensa, mas em casos mais graves o estômago é lavado e os fluidos intravenosos são administrados junto com medicamentos para regularizar a freqüência cardíaca.