Há algum debate sobre se a massagem é ou não perigosa para pacientes com câncer. A resposta curta a essa pergunta é que depende, e os pacientes devem conversar com seus oncologistas. O câncer é extremamente complexo e, como existem tantos tipos de câncer, há alguns casos em que a massagem é perigosa e outros em que pode ser bastante benéfica. Especialmente durante o tratamento, é importante que o paciente consulte um profissional médico sobre quais modalidades de massagem ou carroceria seriam seguras para ele.
Em todos os casos, a massagem do câncer requer treinamento especial e os pacientes devem ir a um massagista ou enfermeira que tenha sido especificamente treinada para fazer massagem em pacientes com câncer. É importante usar um toque muito leve e delicado e evitar colocar pressão nos locais de radiação, locais onde a cirurgia foi realizada ou locais de tumor. O massoterapeuta que aprendeu a trabalhar com pacientes com câncer também saberá quais cremes e óleos de massagem são seguros e terá a experiência para tornar a massagem confortável e agradável. A massagem pode ser perigosa nas mãos de um terapeuta inexperiente, então os pacientes devem se certificar de encontrar um que seja certificado e altamente recomendado.
A principal razão pela qual algumas pessoas temem que a massagem seja perigosa para pacientes com câncer é o medo de que a massagem possa causar metástases no câncer, porque estimula o fluxo de fluido linfático no corpo. Estudos sugeriram que esse pode ser o caso de algumas modalidades de massagem de tecidos profundos, mas essa massagem suave provavelmente não levará à disseminação do câncer. Mais preocupante é o linfedema, uma condição causada pelo acúmulo de linfa nos membros; um massagista sem experiência em trabalhar com pacientes com câncer pode causar essa condição acidentalmente.
Muitas pessoas acreditam que a terapia de toque é muito benéfica, especialmente para pacientes com câncer que às vezes se sentem muito isolados e assustados. Uma massagem muito suave pode ajudar a reduzir o estresse em pacientes com câncer, e a redução nos níveis de estresse pode beneficiar o sistema imunológico e também a perspectiva de vida. Nos casos em que a massagem de corpo inteiro pode não ser apropriada, os terapeutas também podem oferecer massagem de cabeça e pescoço ou reflexologia a seus clientes.
Alguns hospitais até oferecem massagens e outros serviços de terapia para seus pacientes oncológicos, indicando sua posição no debate sobre se a massagem é perigosa ou não para pacientes com câncer. Quer o paciente opte por usar um terapeuta fornecido pelo hospital ou recomendado por um membro de sua equipe médica, ele deve sempre discutir a doença com o terapeuta antes de iniciar uma sessão, e estar ciente de que alguns massoterapeutas podem perguntar para ver uma nota de um profissional médico para confirmar que ele ou ela acredita que a massagem é segura. Também é extremamente importante que o paciente se comunique assim que sentir alguma dor ou desconforto durante a sessão; durante uma massagem oncológica, os clientes devem sentir uma sensação de conforto e bem-estar, sem tensão, dor ou estresse.