A diplomacia médica é uma forma de relações diplomáticas que visa patrocinar relações positivas entre as nações, ao mesmo tempo que fornece os serviços de saúde necessários. Acredita-se que esse tipo de diplomacia pode ajudar a aliviar as tensões entre as nações, ao mesmo tempo que dá uma imagem positiva para a nação, enviando médicos e outras pessoas necessárias. Faz parte de uma estrutura mais ampla de relações externas que às vezes é chamada de diplomacia compassiva.
Muitos países ao redor do mundo lutam para fornecer os serviços de saúde necessários aos seus cidadãos, especialmente após desastres naturais e emergências. Em alguns casos, o orçamento de saúde de um país está tão esgotado que ele mal consegue manter o mínimo de clínicas e pode não ser capaz de fornecer medicamentos básicos e instalações necessárias aos pacientes. Muitas organizações em todo o mundo, como a Cruz Vermelha Internacional / Crescente Vermelho e os Médicos sem Fronteiras, viajam ou fazem doações a esses países para melhorar as condições médicas.
No caso da diplomacia médica, uma nação, em vez de uma organização, envia médicos, equipamentos, suprimentos e outras pessoas para outra nação necessitada. Em alguns casos, a missão de compaixão pode ser breve, como pode ser o caso quando um país envia médicos para o local de um terremoto. Em outros casos, a diplomacia médica é um esforço de longo prazo projetado para ter um impacto duradouro na nação anfitriã da missão. Nesse caso, a equipe pode incluir pessoas para treinar novos profissionais médicos, construir instalações médicas e educar a população em geral do país anfitrião sobre questões de saúde.
Em muitos casos, médicos e funcionários se voluntariam para missões de diplomacia médica. As atitudes abnegadas dessas pessoas podem enviar uma mensagem poderosa à nação anfitriã. Quando um país tem a reputação de ser rude em suas ações de relações exteriores, as ações individuais dos cidadãos que chegam às pessoas necessitadas podem ajudar muito a mudar essa imagem. O pessoal em uma missão diplomática médica pode enfrentar condições muito difíceis, mas perseveram porque estão comprometidos com a boa saúde para todos os cidadãos e com melhores relações globais.
O estabelecimento de instalações de treinamento médico é uma grande parte da diplomacia médica, assim como o fornecimento de cirurgias, medicamentos e vacinas necessárias. Além disso, muitos países se envolvem na assistência a outras nações, estabelecendo programas preventivos de saúde e educação. A diplomacia médica bem-sucedida requer uma equipe grande e bem coordenada, juntamente com excelente comunicação entre a nação anfitriã e a nação que envia a missão diplomática. Em última análise, o objetivo é conquistar corações e mentes por meio da compaixão e do cuidado, ao invés da força bruta, como a guerra ou termos complexos de ajuda externa.