A dispepsia é uma condição crônica que costuma ser confundida com outros distúrbios estomacais, intestinais e intestinais. Em geral, a dispepsia não é doença de refluxo ácido, síndrome do intestino irritável (SII) ou dor de estômago devido a infecção parasitária. O termo significa má digestão, o que realmente não é preciso, uma vez que a condição não envolve o sistema digestivo total. Geralmente é chamada de doença funcional porque indica que parte do sistema digestivo não está funcionando adequadamente, devido a causas geralmente indeterminadas. A parte do sistema digestivo mais associada a essa condição é o estômago e a parte superior do intestino delgado.
Pessoas com dispepsia tendem a sentir uma sensação de queimação na parte superior do abdômen, que pode ser mais intensa após as refeições. Muitos chamam essa sensação de azia, mas geralmente a azia está associada a uma queimação dolorosa perto do coração ou da garganta. Outros sintomas incluem inchaço na parte superior do abdômen, necessidade excessiva de arrotar, náuseas e uma sensação de saciedade após comer apenas um pouco. Os sintomas podem flutuar, mas a condição pode durar anos, se não para toda a vida. Estima-se que 20% da população dos EUA sofra da doença, mas apenas cerca de metade deles procura tratamento.
Diagnosticar dispepsia consiste em eliminar a presença de outras doenças do trato digestivo. Às vezes, a dispepsia é criada pela presença de úlceras, que são causadas por bactérias. Isso pode tornar o tratamento da doença muito fácil, uma vez que o tratamento com antibióticos pode eliminar as bactérias que criam úlceras, que geralmente curam gradualmente. Outras vezes, a condição desafia qualquer explicação e nenhuma úlcera está presente. Não é causada pela doença do refluxo, em que o ácido do estômago regurgita para o esôfago, e não é causada pela função intestinal ou cólon espástico. Identificar quais condições não existem ajuda a definir o diagnóstico.
Embora a dispepsia não seja uma doença de refluxo, muitas pessoas com a doença, quando as úlceras não a causam, tendem a se sentir muito melhor quando tomam antiácidos potentes prescritos. Na verdade, um método de diagnóstico é prescrever antiácidos para ver se a doença desaparece. Se a dor diminuir como em cerca de 70% dos casos, a dispepsia pode ser considerada uma causa provável. Outras pessoas descobrem que eliminar certos alimentos da dieta, como alimentos picantes, pode ajudar a acalmar a condição. Geralmente, as pessoas são solicitadas a manter um diário alimentar quando diagnosticadas e, a seguir, observar os sintomas após comer certos tipos de alimentos.
Freqüentemente, as pessoas atribuem a dispepsia a alergias alimentares ou à doença celíaca. Na maioria das vezes, isso não é preciso, e as pessoas podem erroneamente e desnecessariamente eliminar muitos alimentos de suas dietas. Freqüentemente, as pessoas eliminam produtos lácteos, que fornecem uma fonte vital de cálcio. Embora certamente haja pessoas com alergias alimentares legítimas, as condições dispépticas geralmente não resultam de alergias ao leite. A dieta pode precisar ser modificada, mas não na extensão que muitos pensam. Uma combinação de alimentação saudável e antiácidos tende a ajudar a maioria das pessoas a ter menos sintomas.