A distrofia da córnea é uma condição que faz com que a córnea, o cristalino que cobre o olho, fique embaçado, causando visão turva. Uma série de condições oftalmológicas podem causar distrofia da córnea, sendo um dos exemplos mais comuns a distrofia de Fuchs, uma doença hereditária da córnea. O melhor tratamento para a distrofia da córnea é geralmente um transplante de córnea, no qual a córnea danificada é substituída por uma córnea doadora de um cadáver.
A córnea é crítica para a visão. Essa lente fina possui cinco camadas: o epitélio superficial, a camada de Bowman, o estroma, a camada de Descemet e o endotélio. Em alguém com distrofia da córnea, ocorre dano a uma ou mais dessas camadas, fazendo com que ela fique mais espessa e turva. Conforme o dano progride, o paciente começa a ter uma variedade de problemas de visão, que podem incluir sensibilidade à luz, visão turva e eventual cegueira.
Essa condição geralmente tem um início lento. Um exame cuidadoso da córnea pode revelar turvação, manchas ou linhas nas áreas danificadas. Normalmente, as pessoas apresentam ofuscamento e sensibilidade à luz nos estágios iniciais da distrofia da córnea, com problemas sendo especialmente pronunciados pela manhã e, com o tempo, desenvolvem problemas de visão mais graves. Eles também podem sentir dor e irritação nos olhos, causadas por células mortas que não estão sendo liberadas da córnea como normalmente seriam.
Em alguns casos, a córnea pode realmente ulcerar, o que pode contribuir para o desenvolvimento de uma infecção. A distrofia corneana geralmente aparece em ambos os olhos, embora a gravidade possa variar entre os olhos. A maioria das pessoas acaba procurando tratamento para essa condição, porque o declínio na qualidade da visão se torna muito frustrante ou muito perigoso.
Os estágios iniciais da distrofia da córnea podem ser controlados com colírios e medicamentos que são projetados para retardar a degeneração da córnea e manter o paciente confortável. Eventualmente, entretanto, um transplante de córnea geralmente será necessário. Para receber um transplante, o paciente deve ser colocado na lista de pessoas que precisam de colocação, o que é melhor feito o mais cedo possível. Além disso, ele ou ela pode ter que satisfazer certos requisitos mandatados por um comitê de revisão de transplante para confirmar que o transplante é necessário e apropriado.
Além de ocorrer em humanos, essa condição também é comum em cães, com algumas raças sendo mais propensas a desenvolvê-la do que outras. Um veterinário pode fornecer um curso apropriado de tratamento para um cão que sofre de distrofia corneana; a cirurgia geralmente não é necessária para tratar esta condição em cães.