A divulgação governamental refere-se ao ato de entidades públicas disponibilizando informações. Em muitos casos, quando as informações são compartilhadas, não é apenas uma questão de boa vontade, mas sim uma questão de lei. Nos Estados Unidos (EUA), por exemplo, o Freedom of Information Act (FOIA) concede aos indivíduos uma ampla gama de direitos relativos ao acesso a informações sobre escritórios governamentais, seus negócios e seus funcionários. O cumprimento dessas regulamentações nem sempre favorece a administração atual, os partidos políticos e outros que estão ativamente envolvidos com o governo.
Em uma sociedade democrática, o governo e seus agentes devem ser servos do povo. É geralmente aceito que essas entidades são mais propensas a agir no melhor interesse dos cidadãos que atendem quando há transparência. Por esse motivo, em muitos países desenvolvidos, as entidades governamentais são regidas por políticas rígidas que garantem os direitos públicos à maioria das informações relacionadas às entidades públicas. Esses direitos, entretanto, não se estendem às informações classificadas.
Nos EUA, todas as agências governamentais federais estão sujeitas à FOIA. Isso significa que todos os assuntos de cada agência, exceto uma pequena parte classificada, são informações públicas. Mediante solicitação, as agências são obrigadas a fornecer aos membros do público respostas às perguntas ou acesso às informações solicitadas. Podem ser informações sobre despesas, atividades dos funcionários ou políticas do departamento.
A FOIA também torna obrigatório que esses órgãos governamentais tornem certas informações públicas sem solicitação. Embora os governos estaduais possam ter políticas diferentes das do governo federal, a maioria tem regulamentos de transparência semelhantes. Acredita-se que esse tipo de divulgação governamental seja altamente benéfico para as pessoas. Pode ajudar a manter os escritórios do governo honestos e eficientes e ajudar os cidadãos a determinar quais áreas do governo são eficazes ou ineficazes.
Porém, nem sempre atende aos interesses de uma administração ou de um partido político. As informações que são reveladas ao público podem influenciar os resultados das eleições, levar os cidadãos a pressionar as autoridades a agirem sobre um determinado assunto ou criar agitação civil. É provável que isso seja parte da razão pela qual o desenvolvimento e a boa divulgação governamental tendem a estar relacionados. Em países menos desenvolvidos, onde há muita corrupção, clientelismo e outras injustiças, é comum encontrar uma falta de vontade de compartilhar informações com o público, mesmo que existam leis de divulgação do governo.