O termo governamentalidade é uma combinação das palavras governar e mentalidade e é freqüentemente definido como a “arte de governar” ou governar. É um conceito estudado nas ciências sociais, uma teoria social creditada a Michel Foucault, um filósofo francês. Inclui as práticas dos governos e seus efeitos sobre as pessoas que são governadas. A governamentalidade não deve ser confundida com o simples ato de governar, pelo menos não em sentido estrito, pois inclui também a maneira como as pessoas se governam ou se conduzem, bem como como essas duas questões se entrelaçam.
Foucault cunhou o termo governamentalidade e continuou a expandi-lo ao longo da última década de sua vida. Ele morreu em 1984. Foi em palestras durante o final dos anos 1970 e início dos anos 1980 que ele estabeleceu sua teoria da governamentalidade como base para determinar o tema das práticas de governança de uma determinada sociedade e a governança pessoal de seus cidadãos e a interação dos dois. .
Foucault deu uma palestra no final dos anos 1970 que teve o título de “Governamentalidade” ou Gouvernementalité, em francês. Trabalhos relacionados criaram um rebuliço e o conceito se tornou mais popular na academia. O texto traduzido da palestra, bem como várias outras obras escritas por Foucault e outros estudiosos e uma entrevista com Foucault, estavam contidos no livro The Foucault Effect: Studies in Governmentality editado por Graham Burchell, Colin Gordon e Peter Miller.
Existem vários termos úteis para ajudar a definir melhor o conceito de governamentalidade. Tecnologias de poder, tecnologias próprias e tecnologias de mercado são os principais pontos de interesse. As tecnologias de poder são os recursos usados para ajudar a desenvolver um bom comportamento com a ideia de criar atitudes e atributos positivos ao mesmo tempo que se tenta evitar os negativos.
As tecnologias do self giram em torno da capacidade dos indivíduos de se controlar e, portanto, governar a si mesmos. Isso significa restringir seus próprios comportamentos negativos e, ao mesmo tempo, promover comportamentos positivos por causa do benefício pessoal e social, e não do Estado de Direito.
Incluídas nas tecnologias do self estão a responsabilização, o sanismo, a normalização e a auto-estima. Responsabilização indica responsabilidade pessoal, e saúde é outro aspecto dela, pois espera-se que as pessoas vivam com saúde. Ambos são para benefício pessoal e social e sem dependência do governo. Normalização, em seu sentido mais simples, significa viver de acordo com as normas estabelecidas. Auto-estima significa auto-capacitação, mas isso se baseia em um respeito conquistado por si mesmo por meio de autoavaliação contínua, disciplina pessoal e autoaperfeiçoamento.
O conceito das Tecnologias do Mercado é descrito como sendo “governado” para comprar coisas desejadas e necessárias devido à manipulação psicológica e à identidade pessoal com base nos tipos de itens que as pessoas compram. É claro que cada uma das tecnologias representadas no conceito de governamentalidade pode funcionar em conjunto ou até mesmo se sobrepor, ajudando a estabelecer os papéis do governo e dos governados em uma determinada sociedade.