Quando os cidadãos americanos decidem trabalhar para o governo federal em cargos que exigem acesso a informações confidenciais, eles são obrigados a passar por uma intensa verificação de antecedentes governamentais. O Office of Personnel Management (OPM) é responsável por conduzir a maioria das verificações de antecedentes para a maioria das agências federais e seus contratados. Uma ordem executiva assinada pelo presidente Eisenhower em 1953 deu à OPM e a outras agências a autoridade para regulamentar a segurança do pessoal federal por meio de investigações de antecedentes. As verificações de antecedentes governamentais que não são realizadas pelo OPM são geralmente conduzidas pelo Departamento de Defesa ou pelo Federal Bureau of Investigation (FBI).
A agência que realiza a verificação de antecedentes do governo tem como prioridade principal certificar-se de que o candidato é confiável, confiável e leal aos Estados Unidos. A profundidade da investigação de um candidato depende da posição que foi solicitada. Os cargos que exigem mais acesso a informações confidenciais e que dão ao funcionário a oportunidade de causar o máximo de danos individuais exigem uma verificação de antecedentes do maior escopo.
Uma verificação de antecedentes do governo é considerada a mais completa das investigações de antecedentes, portanto, é considerada muito invasiva por muitas pessoas. A primeira etapa de uma verificação de antecedentes do governo exige que o candidato preencha um questionário de segurança que contém perguntas extremamente pessoais. Além disso, os candidatos devem ter suas impressões digitais, para que suas impressões possam ser inseridas nos computadores do FBI e confirmar que não são criminosos.
Em seguida, os entrevistadores que trabalham para qualquer agência que realiza a verificação de antecedentes do governo, encontram e localizam as pessoas listadas no questionário de segurança e outras que podem não ser, para que possam ter um relato imparcial do caráter do candidato. Eles conduzirão entrevistas com amigos, familiares, conhecidos, empregadores atuais, empregadores anteriores e qualquer pessoa que possam encontrar para fornecer informações pessoais sobre um candidato.
Além disso, um relatório de crédito será executado para garantir que não haja grandes problemas de crédito com o requerente. A maioria das verificações de antecedentes governamentais leva pelo menos 30 dias, e muitas delas 90 dias ou mais. A duração da investigação depende do número de contatos que um solicitante tem fora dos Estados Unidos e da dificuldade que um entrevistador tem para contatar as pessoas no questionário de segurança de um solicitante. Depois que as informações pertinentes forem coletadas sobre um candidato, os oficiais de adjudicação da agência que requer a investigação avaliarão as informações e comunicarão sua recomendação ao pessoal apropriado ou ao escritório de segurança.