A doença da membrana hialina (DMH) é uma condição respiratória que afeta bebês, geralmente prematuros nascidos com menos de 35 semanas de gestação. Essa condição é fatal se não tratada e é uma causa comum de morte para bebês prematuros. Uma série de técnicas pode ser usada para tratar a doença da membrana hialina.
Quando os bebês nascem prematuros, seus pulmões geralmente não começam a produzir surfactante suficiente. O surfactante é um fluido que mantém a tensão superficial nos pulmões, permitindo que as pessoas inspirem e expirem livremente. Sem surfactante, os alvéolos infláveis dos pulmões entram em colapso, interrompendo gradualmente o suprimento de oxigênio para o sangue e, por fim, causando a morte. Na doença da membrana hialina, a falta de surfactante causa dificuldade para respirar e uma camada de detritos e tecido morto se acumula nos pulmões, interrompendo totalmente o suprimento de oxigênio.
Esta camada de material se assemelha muito à cartilagem hialina, assim chamada porque tem uma aparência ligeiramente vítrea e “hialina” significa “como o vidro”. A maioria dos médicos prefere referir-se a essa condição como síndrome do desconforto respiratório (RDS) ou síndrome do desconforto respiratório infantil (IRDS). Se um paciente nasce com essa condição e nenhum tratamento é oferecido, ele tem de três a quatro dias de vida.
Na maioria dos casos, a condição é simplesmente causada pelo nascimento prematuro. Alguns bebês também têm um defeito genético que os impede de produzir a quantidade necessária de surfactante. Em ambos os casos, o tratamento envolve dar ao bebê ar rico em oxigênio e apoiá-lo se ele começar a ter problemas respiratórios graves. Um ventilador pode ser usado para ajudar o bebê a respirar enquanto os pulmões desenvolvem surfactante. Bebês também podem ser tratados com surfactante artificial injetado nos pulmões.
O melhor tratamento para a doença da membrana hialina é manter o bebê no útero o máximo possível, para que a doença seja evitada por completo. Se uma mulher parece estar em risco de parto prematuro, ela também pode receber esteróides para ajudar os pulmões do bebê a se desenvolverem mais rapidamente, caso ele precise ter um parto prematuro.
É muito fácil reconhecer um bebê com doença da membrana hialina. O bebê tem extrema dificuldade para respirar e pode grunhir ou tossir na tentativa de levar o ar para os pulmões. Comumente, a criança também começa a ficar cianótica devido à falta de circulação de oxigênio, tornando-se azulada nas extremidades ou ao redor dos lábios e da boca. Como bebês prematuros apresentam alto risco de doença da membrana hialina, o médico geralmente examina um bebê prematuro de perto em busca de quaisquer sinais de dificuldade respiratória para que as intervenções possam ser realizadas rapidamente.