Um nervo é um conjunto de fibras, semelhante em estrutura a um cabo, responsável por fornecer um caminho para os impulsos eletroquímicos viajarem por todo o corpo. Axonotmese é um termo usado para descrever uma lesão nervosa grave comumente observada em nervos periféricos que causa a ruptura do axônio e da bainha de mielina do nervo, mas deixa as estruturas de suporte das células intactas. O sistema nervoso periférico, ou SNP, são os nervos auxiliares que não incluem o cérebro ou a medula espinhal. O axônio de um nervo são as projeções delgadas que se originam do corpo da célula nervosa que transporta os sinais para longe do nervo. A bainha de mielina é a cobertura eletricamente carregada do axônio.
A axonotmese normalmente não afeta a estrutura do tecido conjuntivo do nervo, incluindo o epineuro e o perineuro. O epineuro é a dura camada protetora externa de um nervo que contém os vasos sanguíneos. O perineuro é a camada intermediária do tecido conjuntivo.
A lesão do nervo axonotmese geralmente é sustentada por uma contusão grave, também conhecida como hematoma ou lesão por esmagamento. No entanto, também pode ocorrer com uma lesão por alongamento. Os sintomas podem variar de dor a disfunção, incluindo paralisia. A paralisia pode ocorrer nos sistemas motor, sensorial ou autônomo. A paralisia motora se apresenta como a incapacidade de mover músculos ou grupos de músculos. A paralisia do sistema sensorial interrompe o transporte de sinais eletroquímicos dos nervos. A paralisia do sistema autônomo impede as funções regulatórias dos nervos que auxiliam nas habilidades do corpo para se adaptar às mudanças no ambiente.
Os nervos têm a capacidade de regenerar ou reparar, desde que o dano não seja excessivo e a parte principal do nervo permaneça intacta. Dependendo da gravidade da lesão do nervo conhecida como axonotmese, a regeneração do nervo pode ou não ocorrer. O reparo dos nervos pode levar vários meses, pois a regeneração é um processo lento. Em alguns casos, a estimulação elétrica pode acelerar o processo de regeneração.
Inicialmente, um protocolo de tratamento para axonotmese inclui medidas conservadoras, como controle da dor e da inflamação por meio de analgésicos e antiinflamatórios; gestão de lesões, como suportes, órteses ou medidas de gesso; e observação atenta para avaliar continuamente os sintomas. A fisioterapia também pode ser empregada para auxiliar no alívio da dor por meio de modalidades especializadas, como aplicação de gelo e ultrassom. Um extenso programa de alongamento e exercícios auxilia a limitar os espasmos musculares protetores e a manter a força e a flexibilidade dos músculos circundantes.