A doença hepática gordurosa não alcoólica é uma doença muito comum caracterizada por níveis anormalmente elevados de colesterol e triglicerídeos no fígado. Muitos casos são considerados benignos, pois não causam quaisquer sintomas físicos perceptíveis ou levam a problemas de saúde futuros. É possível, entretanto, que o acúmulo de gordura eventualmente cause inflamação crônica, cicatrizes nos tecidos e, possivelmente, insuficiência hepática. É importante que uma pessoa com doença hepática gordurosa não alcoólica estabeleça uma dieta saudável e permaneça ativa para ajudar a prevenir o agravamento da condição. Podem ser necessários medicamentos ou cirurgia para controlar o distúrbio em seus estágios posteriores.
Os médicos não têm certeza das causas exatas da doença hepática gordurosa não alcoólica, mas várias condições subjacentes estão associadas ao acúmulo de gordura. A síndrome metabólica, uma condição que prejudica o metabolismo da glicose no açúcar e reduz os níveis de insulina, está presente na maioria dos pacientes. Obesidade, diabetes e escolhas alimentares inadequadas são os fatores de risco mais significativos para o desenvolvimento de sintomas. Menos comumente, drogas hormonais como o tamoxifeno podem induzir doença hepática gordurosa não alcoólica.
Quando a gordura está presente no fígado, mas não prejudica o funcionamento do órgão, a condição é chamada de esteatose. A maioria das pessoas com doença hepática gordurosa não alcoólica apresenta esteatose. Os sintomas geralmente estão ausentes, mas alguns pacientes relatam dores abdominais agudas e fadiga. A esteatohepatite ocorre quando o acúmulo de gordura leva à inflamação e inchaço dos tecidos. À medida que a condição piora, podem ocorrer sintomas de perda de peso, náuseas, vômitos e fadiga crônica.
Raramente, a doença hepática gordurosa não alcoólica leva à cirrose ou cicatrizes permanentes e endurecimento do tecido hepático. A cirrose pode causar vários sintomas graves, incluindo dores abdominais constantes, icterícia, distúrbios digestivos e fraqueza muscular. Se não for tratada, a condição pode levar à insuficiência hepática e morte.
Quando um médico suspeita de doença hepática gordurosa, ele geralmente realiza um exame físico, pergunta sobre mudanças no estilo de vida e coleta amostras de sangue para exames laboratoriais. O sangue é rastreado para triglicerídeos elevados, colesterol e enzimas hepáticas. Ultrassons e outras imagens diagnósticas podem ser obtidas do fígado para procurar sinais de inflamação e cicatrizes. Se forem descobertas anormalidades, uma biópsia do fígado pode ser necessária para confirmar a condição e avaliar sua gravidade.
Dieta e exercícios são os elementos mais importantes do tratamento da doença do fígado gorduroso. O médico pode decidir ajustar os medicamentos para diabetes ou prescrever medicamentos para baixar o colesterol para promover uma recuperação mais rápida. Se um paciente for obeso mórbido, a cirurgia bariátrica pode ser considerada para aliviar o fígado e outros órgãos vitais. Um transplante de fígado só é necessário se houver probabilidade de falência súbita de órgãos. A maioria das pessoas que segue seus planos de tratamento consegue se recuperar totalmente da doença.