A dor referida é um fenômeno no qual uma patologia em uma área do corpo causa dor em outro local. O exemplo clássico de dor referida é a dor no braço esquerdo e pescoço associada a um ataque cardíaco ou episódio de angina. Nesse caso, a dor está realmente ocorrendo no coração, mas o paciente sente a dor em outro local. Embora esse tipo de dor tenha sido documentado e estudado extensivamente, os pesquisadores não estão totalmente certos sobre o que o causa.
Quando ocorre dor referida, pode ser um tanto frustrante para o paciente e para o médico. O paciente vai ao médico para tratar dores no ombro, por exemplo, e o médico não consegue encontrar nada de errado no ombro que pudesse causar dor. O médico pode dizer que nada pode ser feito, o que é desagradável para o paciente, porque ele está sentindo uma dor real, apesar da falta de uma causa óbvia.
Alguns tipos de dores referidas, como as dores no braço e no pescoço por infarto, são bem conhecidas, e se um paciente vai ao médico com esse tipo de dor, o médico pode solicitar exames do coração. Em outros casos, o médico pode não associar imediatamente um relato de dor a casos específicos de dor, caso em que o tratamento pode ser adiado. Às vezes, isso pode ser muito problemático para o paciente, porque as condições médicas tendem a piorar quando nenhum tratamento é oferecido.
A dor no membro fantasma experimentada por amputados é outro exemplo de dor referida. Este tipo de dor é bem conhecido e amplamente documentado, mas infelizmente também é muito difícil de tratar, porque o cérebro está transmitindo sinais de nervos que não existem.
Classicamente, a dor referida envolve um problema com os órgãos viscerais que causa dor em uma extremidade. Alguns pesquisadores teorizaram que isso pode ter algo a ver com o fato de que os nervos das vísceras normalmente carregam uma entrada sensorial muito baixa, e os nervos das extremidades são mais ajustados. Quando esses nervos se encontram no mesmo lugar, o cérebro pode ficar confuso e pensar que a entrada das vísceras está vindo de uma extremidade.
O tratamento para essa condição é determinar a causa subjacente e tratá-la. Pacientes que experimentam dor generalizada persistente sem causa óbvia podem sugerir que estão sentindo dor referida e pedir a um médico exames médicos adicionais que podem ser usados para determinar a presença de um problema em outra parte do corpo.