Gastrite crônica refere-se a episódios recorrentes ou de longa duração de inflamação do estômago. A mucosa que envolve a parte interna do estômago pode inflamar devido a infecções, lesões, uso excessivo de medicamentos antiinflamatórios ou problemas crônicos de saúde. Muitos casos de gastrite crônica não são diagnosticados e tratados porque não causam sintomas graves. Quando os sintomas estão presentes, eles geralmente incluem perda de apetite, dores surdas e acessos de náusea. A maioria dos casos pode ser aliviada concentrando-se o tratamento na eliminação da causa subjacente.
O revestimento do estômago é uma estrutura de tecido macio, mas resistente. Ele se expande para fornecer espaço para comida e evita que o ácido do estômago escape. Se o revestimento estiver danificado, no entanto, os ácidos podem penetrar nas paredes e causar irritação e inflamação crônicas. A causa mais comum da doença é uma bactéria chamada Helicobacter pylori (H. pylori), encontrada em todo o mundo. O H. pylori normalmente é inofensivo, mas pode causar infecções estomacais graves em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
O uso excessivo de antiinflamatórios de venda livre, como aspirina e ibuprofeno, também pode danificar o revestimento do estômago e aumentar as chances de desenvolver gastrite crônica. Tomar medicamentos diariamente na dose recomendada ou acima pode irritar o revestimento a ponto de ele se romper e permitir que o ácido escape. Altos níveis de estresse, abuso de álcool, envelhecimento e doenças autoimunes, como anemia perniciosa, também podem aumentar a probabilidade de complicações da gastrite.
Algumas pessoas com gastrite crônica não apresentam sintomas nos primeiros estágios da doença, se é que os apresentam. Os sintomas comuns incluem uma dor constante e incômoda na parte superior do abdômen e dificuldades para comer mais do que porções muito pequenas. A perda de peso é comum quando o apetite de uma pessoa diminui. Outros sintomas, como náuseas, vômitos e indigestão, podem surgir à medida que a doença progride. Se não for tratada, pode causar úlceras estomacais dolorosas e vômitos com sangue.
O médico geralmente pode diagnosticar gastrite crônica analisando os sintomas e verificando amostras de sangue e fezes para a presença de H. pylori. Se a bactéria não for encontrada, o médico pode optar por inspecionar o revestimento do estômago com uma câmera endoscópica ou raio-x para procurar sinais de danos maiores. Uma biópsia de tecido pode ser realizada para determinar a gravidade do dano e descartar outros problemas, como câncer de estômago.
O tratamento depende do problema subjacente. As infecções bacterianas geralmente desaparecem em duas a quatro semanas com antibióticos orais. As doenças autoimunes são geralmente tratadas com medicamentos prescritos. Os pacientes são instruídos a evitar o uso excessivo de medicamentos antiinflamatórios, álcool e café para reduzir as chances de maiores danos. Além disso, praticar técnicas de alívio do estresse, praticar exercícios regularmente e manter uma dieta saudável pode ajudar a evitar o retorno da gastrite.