Economia comportamental é o estudo dos efeitos da psicologia na tomada de decisões econômicas. Em outras palavras, como as emoções e os pensamentos das pessoas podem afetar a forma como tomam decisões sobre dinheiro. Um dos primeiros apoiadores dessa idéia foi Adam Smith. A economia comportamental foi posteriormente desconsiderada quando uma abordagem mais racional foi adotada no século XIX. Em meados da década de 1900, no entanto, havia uma compreensão mais clara de quanto a psicologia se aplica à economia.
Existem três idéias principais na economia comportamental. A primeira é que as pessoas geralmente agem de acordo com as “regras práticas”, em oposição ao pensamento racional. Uma regra de ouro é um princípio que é verdadeiro principalmente na maioria das situações. Um exemplo econômico disso é a frase “você obtém o que paga”. Esta fase é principalmente verdadeira. No entanto, às vezes produtos mais baratos são tão bons, se não melhores, que a marca com o preço mais alto. Seria racional, neste caso, comprar o produto mais barato, mas igualmente bom. A maioria das pessoas, no entanto, compraria o produto mais caro, pensando que ele é superior.
A segunda idéia é que os pensamentos das pessoas sobre um problema são afetados pela forma como o problema é apresentado. Isso é chamado de enquadramento. O enquadramento pode ser visto quando as lojas anunciam vendas. O produto A custa US $ 3,99 dólares (USD), mas não está sendo vendido muito bem. Assim, duas lojas criaram uma maneira de vender o Produto A o mais rápido possível, anunciando o produto em seus folhetos semanais. A primeira loja anuncia com 75% de desconto do original. A segunda loja anuncia com US $ 3,00 de desconto no preço original. Agora, ambas as lojas estão vendendo o produto A por US $ 0,99. A primeira loja terá mais compradores do que a segunda, porque 75% de desconto parece muito mais do que apenas US $ 3,00, assumindo que o consumidor não saiba o preço original. Como o desconto foi apresentado afetou em qual loja os consumidores compraram.
A terceira idéia na economia comportamental são as ineficiências do mercado, o que explica os resultados quando algo diferente do esperado acontece. Este conceito se aplica ao mercado de ações. Eficiência de mercado é a ideia de que os preços refletem todas as informações conhecidas disponíveis sobre uma ação. Nenhum investidor sabe o que vai acontecer antes de todos os outros investidores. A ineficiência do mercado é algo que desafia essa ideia, de maneira não-racional. Um exemplo disso é vender ações supervalorizadas e usar esse dinheiro para comprar ações subvalorizadas. Se feito corretamente, os investidores podem ganhar muito dinheiro dessa maneira, mesmo que isso não pareça racional.
Outras idéias em economia comportamental estão reunindo e pensando em grupo. Eles afirmam que as pessoas seguirão o que é popular na época, pensando como um grupo de pessoas e não como indivíduos. Por exemplo, pessoas que vendem suas ações e esvaziam suas contas bancárias ao sinal de um declínio financeiro podem entrar em pânico. Outros vêem e decidem fazer o mesmo, o que só continua prejudicando a economia. As pessoas podem entender racionalmente que fazer essas coisas piorará a economia, mas, como todo mundo está fazendo, elas também o fazem.
A economia comportamental pode explicar tempos de prosperidade e tempos de dificuldades econômicas, bem como prever como as pessoas responderão às situações durante cada uma delas. As pessoas tomam decisões financeiras baseadas na psicologia o tempo todo. Ao considerar as tendências da economia, essa tomada de decisão emocional deve ser levada em consideração para dar uma visão mais autêntica.