Uma educação liberal fornece uma ampla base na história acadêmica, teoria e prática. Esse tipo de escolaridade oferece aos alunos exposição a vários campos, produzindo alunos bem-arredondados. A teoria subjacente a uma educação liberal é que, se os alunos pensam criticamente sobre uma variedade de disciplinas, podem ver as interconexões e contradições entre elas. Assim, os alunos devem ser capazes de apresentar novas idéias para avançar ainda mais o conhecimento humano.
Muitas faculdades e universidades oferecem diplomas em artes liberais, o que não deve ser confundido com uma educação liberal. As artes liberais são frequentemente focadas em artes, linguagem e estudos sociais. Uma educação liberal abrange essas disciplinas, mas também expõe os alunos a matemática, ciências e tecnologia. Esse tipo de educação coloca mais ênfase na comunicação interdisciplinar e na solução de problemas do que um diploma tradicional de artes liberais.
Quando os estudantes entram nos programas de educação liberal, eles selecionam uma área importante de estudo. Esse é o foco principal do trabalho deles, mas eles também fazem cursos em uma variedade de outras disciplinas. Isso é conhecido como educação geral. Nesses cursos, os alunos podem conhecer e desenvolver idéias com profissionais e iniciados de diversas formações acadêmicas. Isso deve formar a base para colaboração e mentalidades prontas para uso.
O objetivo de uma educação liberal é produzir mais do que técnicos em uma determinada vocação. Os programas de educação tradicional concentram-se em como uma tarefa específica é concluída, mas eles realmente não se aprofundam no porquê de ser feita dessa maneira nem incentivam os alunos a desenvolver novas idéias sobre o assunto. Embora definitivamente seja necessário treinamento profissional como medicina, direito e tecnologia, esse não é o objetivo dos educadores liberais.
Alguns podem dizer que uma educação liberal procura salvar, ou pelo menos melhorar, o mundo. Os educadores buscam ensinar competências culturais, oferecendo aos alunos vários pontos de vista. Os alunos devem considerar o impacto em larga escala que o conhecimento pode ter sobre a humanidade. Os programas exigem que os alunos façam e respondam perguntas difíceis sobre o estado do mundo em que vivem. Um dos aspectos mais desafiadores desse tipo de diploma é a natureza mutável das forças sociais, econômicas, políticas e ambientais.
Ao selecionar uma educação liberal, os alunos podem se tornar mais empregáveis do que os graduados tradicionais. O estilo de aprendizado de base ampla permite aos alunos uma flexibilidade considerável em suas escolhas de carreira. Os graduados provaram ser ensináveis e intelectualmente curiosos. Muitas empresas e organizações buscam esse tipo de flexibilidade ao selecionar novos funcionários.
Ao entrar no mundo dos negócios, os estudantes com esse tipo de educação podem demonstrar aos empregadores que são hábeis na solução de problemas e no pensamento crítico. Se eles não entendem um conceito ou uma tarefa, os funcionários com educação liberal costumam fazer as perguntas certas e procurar respostas de forma independente para problemas desafiadores.