Elettaria é um gênero de erva da família do gengibre, Zingiberaceae. Existem uma ou duas espécies, nativas das florestas tropicais do sudeste da Ásia. Alguns consideram que as plantas da Elettaria do Sri Lanka constituem uma espécie separada, E. repens ou cardamomo do Ceilão, enquanto outros consideram que todos os membros do gênero pertencem à espécie E. cardamomum.
Comumente chamado cardamomo verde ou verdadeiro cardamomo, Elettaria é um arbusto que cresce a 13 pés (4 metros) de altura. Possui folhas longas e pontudas e flores brancas a roxas claras. A fruta, que é seca para formar o cardamomo da especiaria culinária, é pequena, verde amarelada e cheia de sementes pretas.
Elettaria é a fonte de cardamomo mais amplamente cultivada, cultivada bem fora de sua faixa nativa para esse fim. A Guatemala produz e exporta a maior quantidade de cardamomo do mundo. Outras plantas de cardamomo pertencem a um gênero separado, o Amomum, também chamado de cardamomo preto ou marrom, que apresenta vagens de sementes maiores.
Existem três variedades naturais de Elettaria, embora mais tenham sido criadas no cultivo. O cardamomo de Malabar é nativo do estado indiano de Kerala, enquanto o cardamomo de Mysore é nativo do estado de Karnataka. A terceira variedade, Vazhuka, é um híbrido das outras duas.
O cardamomo de especiarias é o fruto seco ou vagem de sementes de Elettaria ou outras plantas de cardamomo. Pode ser usado inteiro ou moído. O cardamomo geralmente é vendido inteiro e moído antes do uso, pois perde rapidamente o sabor quando a vagem é quebrada.
O cardamomo tem um sabor doce, aromático e complexo. Pode ser usado em pratos doces ou salgados. O tempero é mais usado na culinária indiana e do Oriente Médio. O cardamomo é comumente encontrado em caril e doces indianos, bem como em bebidas de café e chá, incluindo masala chai e chá turco.
As vagens da planta de cardamomo também são mastigadas para refrescar o hálito. Eles geralmente são fornecidos após as refeições para esse fim, por exemplo, em restaurantes indianos. O tempero tem sido usado como ingrediente em chicletes e como botânico em gin.
Na sua variedade nativa, o cardamomo é usado na medicina tradicional e na culinária. É usado para tratar doenças dos dentes, boca, garganta e sistema digestivo. O cardamomo também pode ser usado para tratar congestão pulmonar e tuberculose, cálculos renais e cálculos biliares e inflamação das pálpebras. Também tem sido usado como antídoto contra picadas de cobra e picadas de escorpião.