O falcão merlin, ou Falco columbarius, é uma pequena ave de rapina encontrada em toda a América do Norte, Europa e Ásia. Os Merlins variam de 24 a 33 cm de comprimento, têm uma envergadura de 50 a 67 cm e pesam aproximadamente 150 a 255 gramas. Na aparência, o falcão-merlin tem uma cauda longa e com faixas e longas asas pontiagudas. A coloração difere entre os sexos, com as asas e as costas do macho sendo cinza-azulado e a fêmea sendo marrom. Suas garras são pretas e suas pernas e pés são amarelos.
Os falcões Merlin são principalmente aves das pradarias e florestas do norte. Geograficamente, a espécie é encontrada no hemisfério norte e está distribuída em todo o mundo em regiões acima de 47 graus de latitude norte. Os Merlins são migratórios, no entanto, e a maioria se moverá para o sul quando o tempo estiver frio. As populações norte-americanas se mudam para o sul dos Estados Unidos e norte da América do Sul. As espécies do norte da Europa se movem para o sul, para o norte da África e o sul da Europa.
Para habitat durante a estação não reprodutiva, o falcão-merlin prefere países bastante abertos, como áreas de arbustos ou arbustos, pradarias, margens de lagos e charnecas. De um modo geral, esse tipo de falcão gosta de uma mistura de vegetação de baixa a média altura com pelo menos algumas árvores. É conhecido por evitar regiões áridas e sem árvores, além de florestas densas.
Durante a estação de reprodução, no entanto, o habitat do falcão-merlin se expande para incluir florestas de coníferas, à medida que procura locais de ninhos que oferecem vegetação densa ou cobertura rochosa. O falcão merlin freqüentemente não constrói seu próprio ninho. Em vez disso, costuma usar os ninhos abandonados de outras aves.
Após a conclusão da migração para os criadouros, geralmente até o final da primavera, o macho exibe uma variedade de exibições aéreas destinadas a atrair uma fêmea para seu território. Ele trará comida e mostrará o ninho proposto. Geralmente, os falcões merlin são monogâmicos durante a época de reprodução e nidificação. Uma ninhada de dois a cinco ovos é depositada e choca em aproximadamente 28 a 32 dias. O merlin macho mantém a fêmea alimentada, mas ambos os pais defendem o ninho e alimentam os filhotes.
O falcão-merlin é carnívoro e ataca principalmente em aves de pequeno a médio porte. Insetos e pequenos mamíferos, como morcegos e camundongos, fornecem variedade em sua dieta. Merlins são considerados forrageadores aéreos muito capazes e capturam a maior parte de suas presas no ar. Aparentemente sem medo, sabe-se que os Merlins tentam capturar presas ainda maiores, como automóveis.