O falc?o merlin, ou Falco columbarius, ? uma pequena ave de rapina encontrada em toda a Am?rica do Norte, Europa e ?sia. Os Merlins variam de 24 a 33 cm de comprimento, t?m uma envergadura de 50 a 67 cm e pesam aproximadamente 150 a 255 gramas. Na apar?ncia, o falc?o-merlin tem uma cauda longa e com faixas e longas asas pontiagudas. A colora??o difere entre os sexos, com as asas e as costas do macho sendo cinza-azulado e a f?mea sendo marrom. Suas garras s?o pretas e suas pernas e p?s s?o amarelos.
Os falc?es Merlin s?o principalmente aves das pradarias e florestas do norte. Geograficamente, a esp?cie ? encontrada no hemisf?rio norte e est? distribu?da em todo o mundo em regi?es acima de 47 graus de latitude norte. Os Merlins s?o migrat?rios, no entanto, e a maioria se mover? para o sul quando o tempo estiver frio. As popula??es norte-americanas se mudam para o sul dos Estados Unidos e norte da Am?rica do Sul. As esp?cies do norte da Europa se movem para o sul, para o norte da ?frica e o sul da Europa.
Para habitat durante a esta??o n?o reprodutiva, o falc?o-merlin prefere pa?ses bastante abertos, como ?reas de arbustos ou arbustos, pradarias, margens de lagos e charnecas. De um modo geral, esse tipo de falc?o gosta de uma mistura de vegeta??o de baixa a m?dia altura com pelo menos algumas ?rvores. ? conhecido por evitar regi?es ?ridas e sem ?rvores, al?m de florestas densas.
Durante a esta??o de reprodu??o, no entanto, o habitat do falc?o-merlin se expande para incluir florestas de con?feras, ? medida que procura locais de ninhos que oferecem vegeta??o densa ou cobertura rochosa. O falc?o merlin freq?entemente n?o constr?i seu pr?prio ninho. Em vez disso, costuma usar os ninhos abandonados de outras aves.
Ap?s a conclus?o da migra??o para os criadouros, geralmente at? o final da primavera, o macho exibe uma variedade de exibi??es a?reas destinadas a atrair uma f?mea para seu territ?rio. Ele trar? comida e mostrar? o ninho proposto. Geralmente, os falc?es merlin s?o monog?micos durante a ?poca de reprodu??o e nidifica??o. Uma ninhada de dois a cinco ovos ? depositada e choca em aproximadamente 28 a 32 dias. O merlin macho mant?m a f?mea alimentada, mas ambos os pais defendem o ninho e alimentam os filhotes.
O falc?o-merlin ? carn?voro e ataca principalmente em aves de pequeno a m?dio porte. Insetos e pequenos mam?feros, como morcegos e camundongos, fornecem variedade em sua dieta. Merlins s?o considerados forrageadores a?reos muito capazes e capturam a maior parte de suas presas no ar. Aparentemente sem medo, sabe-se que os Merlins tentam capturar presas ainda maiores, como autom?veis.