Os receptores nicot?nicos de acetilcolina s?o prote?nas especializadas nas c?lulas nervosas que respondem ao neurotransmissor acetilcolina (ACh). Eles ocorrem em muitos lugares do corpo, especialmente nas jun??es em que as c?lulas nervosas entram em contato com os m?sculos, enviando os sinais el?tricos que dizem para as c?lulas musculares se contra?rem. O movimento do m?sculo esquel?tico depende dos receptores nicot?nicos da acetilcolina para receber feedback do c?rebro e da medula espinhal. Se as doen?as prejudicarem a fun??o do receptor, a perda do controle muscular volunt?rio pode resultar em paralisia.
A acetilcolina ? o neurotransmissor pelo qual os nervos fazem com que as c?lulas musculares se contraiam e, portanto, ? crucial para todo movimento volunt?rio dos membros e de qualquer parte do corpo controlada pelo m?sculo esquel?tico. Como muitos outros mensageiros qu?micos nos sistemas vivos, o ACh se liga a prote?nas especiais chamadas receptores incorporados na membrana das c?lulas musculares, causando uma rea??o qu?mica que resulta em contra??o muscular. Existem dois tipos de receptores ACh, tamb?m chamados de receptores colin?rgicos: nicot?nicos e muscar?nicos, cada um nomeado para o produto qu?mico – que n?o a acetilcolina – que se liga ao receptor e o ativa.
No sistema nervoso central, os receptores nicot?nicos de acetilcolina moderam as vias qu?micas que auxiliam as vias de excita??o do c?rebro, respons?veis ??pela vig?lia, aten??o e aten??o. Os receptores de ACh no c?rebro muitas vezes inibem a ativa??o de grupos neuronais nessas vias. No sistema nervoso perif?rico, os receptores nicot?nicos de ACh est?o localizados nos nervos que formam jun??es neuromusculares com o m?sculo esquel?tico. Quando o sinal para mover um m?sculo da perna, por exemplo, ? enviado pelo c?rtex cerebral do c?rebro, os receptores nicot?nicos de ACh nos nervos do m?sculo apropriado da perna transmitem essa informa??o ao m?sculo.
Os receptores nicot?nicos de acetilcolina foram nomeados ap?s a observa??o de que a nicotina qu?mica encontrada nos produtos do tabaco desencadeia a mesma rea??o nesses receptores que a acetilcolina. A nicotina causa a abertura dos canais de s?dio dos receptores, iniciando a cascata qu?mica que resultar? em uma contra??o muscular. ? por isso que o uso do tabaco e a retirada da nicotina t?m efeitos musculares, incluindo os espasmos associados ao abandono do cigarro. Os receptores muscar?nicos de acetilcolina, que causam contra??o dos m?sculos lisos, respondem ? muscarina qu?mica, mas n?o ? nicotina.
As doen?as que afetam os receptores nicot?nicos de ACh geralmente resultam em paralisia e perda de t?nus ??muscular normal. Algumas neurotoxinas paralisantes tamb?m se ligam aos receptores nicot?nicos de acetilcolina, mas, em vez de ativ?-los, essas toxinas bloqueiam completamente os receptores de sinalizar o m?sculo. Isso deixa o nervo incapaz de induzir contra??o muscular. Da mesma forma, a doen?a autoimune miastenia gravis destr?i os receptores nicot?nicos de acetilcolina produzindo anticorpos contra eles e tornando-os alvos do sistema imunol?gico, o que causa s?ria fraqueza muscular.