A Equifax é uma das três principais agências de relatórios de crédito nos Estados Unidos e também opera em outros países. Embora não seja propriedade do governo, ela trabalha em estreita colaboração com o governo nos países em que opera para garantir que as leis de privacidade não sejam violadas e pode até relatar atividades suspeitas de vez em quando. Essas atividades, juntamente com o objetivo principal da empresa, podem fazer com que pareça mais uma função governamental, quando não o é.
A Equifax é a mais antiga das três principais agências de crédito, fundada em 1899. A longevidade da empresa ajudou a torná-la líder no setor. Sediada em Atlanta, Geórgia, a empresa possui aproximadamente 7,000 funcionários em 15 países diferentes.
A Equifax coleta informações sobre indivíduos de diferentes credores e as coloca em um relatório abrangente. O relatório é pontuado e uma classificação numérica é atribuída aos resultados do indivíduo. Isso é conhecido como pontuação Equifax ou pontuação Equifax FICO. FICO significa Fair, Isaac and Company, que desenvolveu uma fórmula para pontuação de relatórios de crédito. Outras fórmulas podem ser utilizadas por outras empresas, embora esta tenha se tornado um padrão.
Mesmo as empresas que usam a mesma fórmula podem apresentar classificações de crédito ligeiramente diferentes. Isso ocorre porque as fontes que a Equifax usa podem não ser exatamente as mesmas usadas por uma das outras principais agências de crédito. Embora haja uma quantidade substancial de sobreposição, nem todas as empresas se reportarão a todas as três agências. No entanto, os resultados entre as três agências devem ser geralmente semelhantes. Resultados que diferem substancialmente são um indicador de que algo está errado.
A pontuação de crédito é uma medida que um credor pode usar para decidir se um requerente tem capacidade de crédito suficiente para conceder um empréstimo. Em suma, é uma avaliação do risco apresentado pelo requerente ao credor. A pontuação ajudará a determinar se deve aceitar ou negar o pedido de empréstimo e também dá ao credor uma indicação de quão alta é a taxa de juros a cobrar antes de prosseguir com o empréstimo.
Embora a maioria das pessoas acredite que as informações permanecem em um relatório de crédito por sete anos, esse não é necessariamente o caso. Cada agência de relatórios de crédito individual determina sua própria política. Por exemplo, em contas de crédito pagas conforme acordado, as informações permanecem no relatório de crédito Equifax de um indivíduo por dez anos. Para contas não pagas conforme acordado, a informação permanece por sete anos a partir da data da última atividade. As sentenças permanecem registradas por sete anos e as falências permanecem registradas por 10 anos. Alguns desses prazos serão reduzidos para residentes em Nova York e Califórnia, de acordo com as leis desses estados.
Há uma série de direitos que um indivíduo tem ao lidar com a Equifax ou qualquer outra agência de relatórios de crédito. Todas as agências de relatórios de crédito têm uma política de disputa em vigor, caso o indivíduo sinta que há algo errado com seu relatório de crédito. Além disso, todo indivíduo tem o direito de solicitar um relatório de crédito gratuito de cada uma das três principais agências uma vez por ano.