Pepinos selvagens s?o membros de um dos dois grupos de plantas com esse nome comum. Ambos s?o nativos da Am?rica do Norte. Membros do g?nero Marah, coletivamente chamados de pepinos selvagens, s?o encontrados na costa oeste da Col?mbia Brit?nica, no sul, passando pela Calif?rnia e pelos estados vizinhos. O Echinocystis lobata ? encontrado em todas as prov?ncias canadenses e na maioria dos estados dos EUA fora da Calif?rnia. Ambas as plantas s?o membros da fam?lia Cucubitceae, ou pepino, com trepadeiras e frutas espinhosas que se assemelham ?s dos pepinos de jardim, mas n?o s?o comest?veis.
Esp?cies do g?nero Marah, os pepinos selvagens encontrados na costa oeste da Am?rica do Norte, s?o trepadeiras perenes que crescem a partir de um tub?rculo subterr?neo muito grande. Esses tub?rculos podem pesar at? 45 kg (100 libras) em algumas esp?cies e s?o a fonte do nome comum alternativo, “manroot”. Estes pepinos selvagens s?o encontrados principalmente em regi?es secas, incluindo Nevada, Novo M?xico e Arizona. Eles geralmente crescem abaixo de 6.000 p?s (cerca de 1.829 m) de altitude.
Pepinos selvagens deste g?nero s?o trepadeiras que usam gavinhas entrela?adas para escalar arbustos e ?rvores. As folhas s?o grandes, com cinco a sete lobos, ou divis?es arredondadas, subdivididas por lobos menores. Pequenas flores brancas em forma de x?cara t?m cinco p?talas cada. Os frutos s?o redondos a ovais e variam de 1,5 a 8 polegadas (cerca de 4 a 20 cm), dependendo das esp?cies e condi??es de cultivo. Espinhos afiados cobrem os frutos, que dividem e derramam as sementes quando maduros.
Echinocystis lobata, a outra esp?cie de pepino selvagem, ? encontrada em todo o Canad? e na maioria dos Estados Unidos, exceto na Calif?rnia, Nevada e estados do sudeste. Nomes comuns alternativos incluem pepino simulado selvagem, pepino espinhoso e ma?? de b?lsamo selvagem. Esta esp?cie de pepino selvagem cresce mais rapidamente em ?reas de alta umidade do solo, incluindo p?ntanos e rios, bem como em ?reas arbustivas e florestas com chuvas suficientes.
Estes pepinos selvagens s?o videiras anuais e, como os do g?nero Marah, tendem a escalar arbustos e ?rvores. Eles t?m caules grossos e grandes folhas em forma de estrela com cinco divis?es. Pequenas flores brancas de seis p?talas crescem em grupos ao longo da videira. As flores femininas s?o um pouco maiores e intercaladas com as mais numerosas flores masculinas. Os frutos verdes e redondos t?m cerca de 2,5 a 5 cm de comprimento e s?o cobertos com espinhos. Quando maduros, os frutos se abrem e expelem as quatro sementes duras e secas.