O peru selvagem, ou Meleagris gallopavo, é um pássaro nativo da América do Norte. É um pássaro roliço, principalmente marrom, embora possa voar distâncias curtas. O peru é um pássaro grande e um macho adulto pode ter 1,2 metros de comprimento. Os pássaros têm um grito alto de “devorar”, que é um indício de sua presença. O peru selvagem é um pássaro de caça popular para caçadores norte-americanos.
Os perus têm principalmente penas marrons que terminam em pontas pretas, com penas de asas que podem ser de verde a cobre. Machos e fêmeas não têm penas na garganta e na cabeça, mas o peru selvagem macho tem uma grande e carnuda mancha de pele vermelha na garganta chamada de acácia. Ambos os sexos têm uma gota carnuda de pele na frente da cabeça chamada de baixada. Perus selvagens exibem dimorfismo sexual, o que significa que machos e fêmeas parecem diferentes. Os machos são maiores, mostram mais coloração e têm penas semelhantes a cerdas nos seios. Os perus machos são chamados toms, enquanto as fêmeas são chamadas de galinhas.
O peru selvagem é um membro da família Phasianidae. Existem duas subespécies, uma na América do Norte e outra no sul do México. Os pássaros podem viver em habitats variados, mas geralmente são encontrados perto de florestas de carvalhos, pois as bolotas são um de seus alimentos preferidos. Os pássaros também passam as noites nas árvores e, portanto, geralmente são encontrados perto da borda da floresta, se não dentro dela.
Os perus recebem a maior parte de sua comida no chão ou perto dele. Eles comerão nozes caídas, frutas, alguma vegetação e, ocasionalmente, insetos. Pintinhos em crescimento dependem mais de insetos na dieta. Na natureza, perus podem ser observados arranhando os detritos do solo em busca de sementes.
O peru selvagem se envolve em exibições competitivas em um grupo chamado lek para atrair fêmeas. Perus machos têm múltiplos parceiros e não ajudam a construir um ninho ou criar filhotes. As fêmeas constroem ninhos brutos no chão; às vezes isso não passa de uma depressão superficial. As fêmeas podem depositar cerca de quinze ovos, que são aproximadamente o dobro do tamanho dos ovos de galinha.
A fêmea selvagem cria a ninhada, às vezes em grupos com outras galinhas e seus filhotes. Os filhotes passam o primeiro ano com a mãe, enquanto os filhotes se tornam independentes no primeiro ano. Perus selvagens podem passar a vida na mesma área se houver comida e abrigo suficientes.