A escuta telefônica se refere à escuta de comunicações eletrônicas em telefones, computadores e outros dispositivos. Muitos governos o usam como ferramenta de aplicação da lei e também é usado em campos como espionagem corporativa para obter acesso a informações privilegiadas. Dependendo de onde você está no mundo, a escuta telefônica pode ser rigidamente controlada por leis projetadas para proteger os direitos de privacidade ou pode ser uma prática amplamente aceita com pouca ou nenhuma proteção para os cidadãos. Várias organizações de defesa foram estabelecidas para ajudar os civis a entender essas leis em suas áreas e para combater as escutas telefônicas ilegais.
Um dos primeiros grampos telefônicos foi Abraham Lincoln, que ouviu conversas telegráficas durante a Guerra Civil. Desde então, a escuta telefônica se tornou muito mais complexa, e os cidadãos preocupados às vezes questionam a legalidade dessa prática, especialmente em países que valorizam muito os direitos de privacidade. Como a escuta é secreta, as pessoas não são informadas de que suas linhas estão sendo grampeadas por agências governamentais até que a operação seja concluída e, embora as agências devam obter mandados para aprovar escutas telefônicas, às vezes são dadas por motivos muito duvidosos.
Existem várias maneiras de realizar uma operação de escuta telefônica, desde ocultar dispositivos eletrônicos em um telefone até conectar-se a uma linha de telecomunicações em algum ponto ao longo de sua viagem do dispositivo a um centro de roteamento ou central. Em muitos países, os governos têm acordos com empresas de telecomunicações que garantem fácil acesso a linhas de comunicação para esse fim.
Enquanto muitas pessoas associam escuta telefônica especificamente a telefones fixos, os governos também podem grampear telefones celulares e comunicações de computador. É muito difícil se proteger de grampos telefônicos, pois pode ser difícil identificar e rastrear grampos e, embora existam técnicas para dificultar, não há como evitar um grampo em um dispositivo de comunicação. Isso é especialmente irritante para pessoas que desejam evitar grampos ilegais, como os usados por empresas rivais.
As leis vigentes sobre escutas telefônicas variam amplamente. Geralmente, as pessoas que suspeitam de um grampo em sua linha podem denunciá-lo à sua empresa de telecomunicações, que pode investigar a reclamação. Se uma torneira ilegal for encontrada, a empresa geralmente a removerá, mas as legais obtidas com o uso de um mandado não serão suspensas. As pessoas que estão preocupadas com a privacidade das comunicações devem manter conversas confidenciais pessoalmente, se possível, ou considerar a adoção de um código para transmitir informações.