Um imposto retido na fonte é uma quantia em dinheiro deduzida diretamente do dinheiro que você normalmente receberia, na maioria das vezes, por empregadores, mas ocasionalmente por instituições financeiras, ou se você tiver sorte o suficiente, de um grande prêmio na loteria. Para o salário básico, o empregador usa o imposto retido na fonte para pagar impostos a um governo. Nos Estados Unidos, isso pode significar que os empregadores retêm impostos para pagar o Internal Revenue Service, e nos estados onde há um imposto sobre a renda, os empregadores também podem usar um imposto retido na fonte para pagar impostos estaduais. O dinheiro é adicionalmente retido para fazer contribuições para a Segurança Social.
Nos Estados Unidos, o imposto retido na fonte tanto federal quanto estadual tende a ser determinado por dois fatores: o valor da receita que você obtém e o número de isenções que você obtém. Se as pessoas não sentirem que seu salário anual vai exigir que paguem muito imposto, principalmente se sua renda cair abaixo do nível de pobreza, elas podem reivindicar o número máximo de isenções para reduzir os valores retirados de seu contracheque. Dessa forma, eles têm acesso à maior parte de seu dinheiro imediatamente, ao invés de ter que esperar até o final do ano para reivindicar o reembolso dos impostos pagos.
Como alternativa, as pessoas podem aumentar o número de isenção se tiverem novos dependentes para sustentar ou se o cônjuge perder o emprego. Por outro lado, obter muitas isenções pode significar que, ao declarar seus impostos no final do ano, você acabará devendo dinheiro ao governo. Embora muitas vezes você possa aceitar quantas isenções desejar, isso nem sempre é prudente. Por exemplo, se um dos cônjuges trabalha como freelancer e o outro cônjuge trabalha para uma empresa, você pode compensar alguns dos impostos devidos pelo freelancer (incluindo a renda da previdência social), reivindicando um número menor de isenções. Mais dinheiro será retido para pagar impostos, mas você pode acabar devendo pouco ou nada em impostos sobre a renda do cônjuge freelancer no final do ano.
Normalmente, os trabalhadores contratados e autônomos não pagam imposto retido na fonte. É sua responsabilidade reivindicar seus rendimentos no final do ano e fazer os pagamentos necessários. Faz sentido fazer uma estimativa de seus impostos para o ano e reservar esse dinheiro para pagar os impostos de fim de ano. A vantagem de reter seus próprios impostos é que você pode depositar esse dinheiro em uma conta de poupança e ganhar alguns juros. Outros fazem um relatório trimestral de impostos e pagam antecipadamente os impostos para garantir que não sejam atingidos por um grande pedido de pagamento no final do ano.
Para obter orientações sobre quantas isenções você deve reivindicar para pagar o imposto retido na fonte apropriado, sua melhor aposta nos EUA é falar com um funcionário da folha de pagamento bem informado ou com o departamento de recursos humanos. Você também pode ligar para o Internal Revenue Service ou o conselho tributário do seu estado para estimar o melhor número de isenções a serem reivindicadas ou para providenciar o pagamento antecipado de impostos, se você for autônomo. Lembre-se de que tudo muda com o aumento do seu salário. Sempre verifique novamente com qualquer uma das fontes mencionadas acima para ver se você deve alterar suas isenções. Muitos empregadores permitem que você altere as isenções a qualquer momento ou mensalmente.