A espondilose é uma condição de saúde que afeta a forma e a função da coluna vertebral. Essencialmente, a espondilose é a degeneração da coluna vertebral que envolve a formação não natural de uma ou mais vértebras da coluna. Geralmente, a condição é entendida como decorrente do início da idade avançada, embora existam alguns fatores que podem levar à espondilose em pessoas mais jovens.
Um fator complicador da espondilose é o desenvolvimento de hérnias na região da coluna vertebral. A presença da hérnia pode criar pressão nos discos que compõem a coluna e pode levar à formação de osteófitos que tornam muito mais provável a deformação das vértebras. A hérnia pode ser o resultado de um acidente ou algum grau de esforço incomum que coloca mais tensão nos músculos e na estrutura das costas do que pode ser razoavelmente suportado.
A espondilose também envolve a redução do espaço entre duas vértebras adjacentes. Sem o espaço, é possível que as vértebras comprimam as raízes nervosas e criem muita dor localizada. A compressão geral da coluna vertebral também pode resultar em dor que se espalha por todo o corpo, atingindo os braços, pernas, ombros e pescoço, bem como as costas. A espondilose também pode afetar a função de vários órgãos, deixando o indivíduo com uma sensação de fraqueza geral, uma sensação reduzida de equilíbrio e perda do controle da bexiga e do intestino.
Dependendo da gravidade da doença, a espondilose pode ser tratada com dispositivos externos, como um colar de pescoço. O colar ajuda a mover as vértebras de volta ao alinhamento natural e a prevenir o aperto dos nervos. No entanto, o uso de dispositivos externos deve ser visto como um meio de fornecer alívio temporário da dor e não como uma solução permanente.
Algum alívio também pode ser alcançado com o uso de técnicas osteopáticas ou quiropráticas administradas por um profissional de saúde. Embora proporcionem um alívio mais duradouro da dor, é importante lembrar que essas terapias tratam os sintomas e geralmente não afetam as razões para o desenvolvimento da espondilose. Geralmente, a cirurgia é necessária para criar uma solução mais permanente para a condição.