O extrato de Banaba é um suplemento dietético que se acredita ajudar a manter os níveis normais de açúcar no sangue e insulina. Também é usado como auxiliar na perda de peso. O extrato vem das folhas da árvore Banaba, que é nativa das Filipinas, Austrália e sudeste da Ásia. O extrato de Banaba é geralmente vendido na forma de cápsulas e geralmente é fácil de encontrar na maioria das lojas de produtos naturais. Em alguns países, como o Japão, às vezes é servido no chá.
As folhas da árvore banaba contêm ácido corosólico, que se acredita que funcione da mesma forma que a insulina. Ele tem um efeito redutor nos níveis de glicose, que é considerado um fator importante na perda de peso e no diabetes. Em um processo chamado glicólise, ele quebra os carboidratos e os transforma em energia. Em estudos realizados em roedores diabéticos, o extrato de banaba demonstrou normalizar os níveis de insulina. Além do ácido corosólico, diz-se que o extrato de banaba contém outros fitoquímicos, como stroemin, flosina B e reginina A, que acredita-se que ajudem a diminuir os níveis de glicose na corrente sanguínea.
Estudos clínicos envolvendo pessoas que sofrem de diabetes tipo 2 demonstram que o extrato de banaba pode reduzir os níveis de glicose em até 30%. Isso é fundamental para a perda de peso, porque se acredita que os níveis elevados de insulina e de açúcar no sangue estejam relacionados ao apetite. Essa elevação pode causar compulsão alimentar e ânsias de carboidratos. Acredita-se que comer grandes quantidades de alimentos ricos em carboidratos esteja diretamente relacionado ao ganho de peso e ao diabetes tipo 2.
No final da década de 1990, os japoneses realizaram estudos para determinar o efeito do extrato de banaba em ratos obesos. Os ratos receberam ácido corosólico, derivado do extrato de banaba. Os resultados deste estudo foram publicados em 1999 e pareciam mostrar que os ratos que receberam o extrato não só conseguiram perder peso, mas seus níveis de triglicerídeos também foram reduzidos. Níveis elevados de triglicérides podem levar a doenças graves, como doenças cardíacas e pressão alta.
Não há efeitos colaterais conhecidos associados ao extrato de banaba. Pessoas que estão tomando insulina provavelmente devem consultar seu médico antes de tomar outras substâncias que podem diminuir o açúcar no sangue. Os ingredientes combinados podem fazer com que os níveis caiam perigosamente. Também não é recomendado para mulheres grávidas ou mulheres que possam estar amamentando, pois os estudos sobre os efeitos na lactação e no desenvolvimento fetal não estão bem documentados.