Alimentos ricos em carboidratos são aqueles que contêm uma quantidade maior que a média de carboidratos, que são a principal fonte de energia para os humanos. Os carboidratos, que muitas vezes são simplesmente chamados de “carboidratos”, podem ser divididos em três grupos principais. Os grupos são carboidratos complexos, carboidratos simples e fibras alimentares. Os carboidratos complexos também são frequentemente chamados de “amidos”.
Os carboidratos simples são mais comumente encontrados em frutas, açúcar e laticínios. Os carboidratos complexos vêm de cereais, grãos e alimentos feitos desses tipos de fontes. A fibra dietética pode ser proveniente de alimentos tanto da categoria de carboidratos simples, como frutas, quanto da categoria de carboidratos complexos, como grãos.
Muitas pessoas tentam evitar alimentos ricos em carboidratos porque esses tipos de alimentos, especialmente aqueles que contêm grandes quantidades de carboidratos complexos, também podem ser ricos em calorias. Uma dieta saudável, entretanto, deve incluir alguns alimentos ricos em carboidratos simplesmente por causa de seus benefícios à saúde. A fibra dietética, por exemplo, pode ser importante para a saúde do cólon. Além disso, alimentos ricos em carboidratos, especialmente grãos, podem ajudar a reduzir o colesterol no sangue e estabilizar os níveis de açúcar no sangue. Também há evidências de que um nível inadequado de carboidratos na dieta pode levar a problemas que afetam o sistema nervoso central.
Alimentos ricos em carboidratos complexos incluem aveia, farelo, cevada, milho, trigo sarraceno, fubá e massas de todas as variedades. Outros alimentos que também são ricos em carboidratos complexos são batatas, arroz integral, trigo ralado, muesli, cereais feitos com grãos inteiros, lentilhas, milho, inhame, feijão e ervilhas. Alimentos ricos em carboidratos simples incluem açúcar, xarope simples, doces, tortas e bolos, biscoitos, suco de frutas e muitos cereais que são feitos sem grãos inteiros.
Às vezes, os alimentos ricos em carboidratos são divididos em categorias de “carboidratos bons” e “carboidratos ruins”. Os alimentos que se enquadram na categoria de bons são aqueles na categoria de carboidratos complexos. Os produtos que se enquadram na categoria ruim são aqueles que se enquadram na categoria de carboidratos simples.
Pessoas que estão tentando ganhar peso ou realizam regularmente atividades muito extenuantes, muitas vezes dependem de alimentos ricos em carboidratos. Os atletas costumam se deliciar com refeições ricas em carboidratos complexos, a fim de se preparar para treinos longos ou períodos de exercício. Às vezes, isso é chamado de “carregamento de carboidratos”. Um esquiador cross country, por exemplo, se preparando para um dia inteiro de exercícios, pode tomar um café da manhã que contenha muesli e um muffin de farelo, ambos excelentes fontes de carboidratos complexos.