Também chamada de Asa Banana Diet, a Morning Banana Diet foi iniciada por Hitoshi Watanabe, um estudante de medicina preventiva de Tóquio, e sua esposa Sumiko, que trabalha como farmacêutica. Sumiko Watanabe criou a dieta para seu marido depois que ele engordou como um graduado da faculdade que trabalhava até tarde da noite e não tinha tempo para exercícios. A dieta foi introduzida pela primeira vez em uma rede social japonesa chamada Mixi, e o movimento ganhou força por meio da televisão, artigos de jornais e revistas, blogs e um livro escrito pelos Watanabes.
Kumiko Mori, uma ex-cantora de ópera, discutiu publicamente sua própria perda de peso, começando a espalhar a moda da dieta. Depois de ganhar popularidade por meio da multimídia, muitos cidadãos japoneses atribuíram à dieta da banana pela manhã o auxílio na perda de peso. A dieta se tornou tão difundida no Japão em 2008 que muitas lojas de alimentos acharam difícil manter bananas em seus estoques. Alguns relatórios afirmam que os fabricantes de bananas foram forçados a aumentar suas importações para o Japão em quase 25% para acompanhar o aumento da demanda do consumidor.
O procedimento para seguir a dieta é simples. Os participantes devem comer uma ou mais bananas no café da manhã, com um copo de água morna. As regras restantes da dieta da banana pela manhã são poucas. As pessoas que fazem dieta, embora tenham permissão para comer o que quiserem no almoço e no jantar, também devem comer a refeição da noite às 8h e ir para a cama antes da meia-noite. O exercício não é um requisito, embora formas de movimento de baixo estresse sejam permitidas. A dieta da banana da manhã tem algumas restrições, incluindo sorvete e laticínios. Doces e bebidas alcoólicas são permitidos, mas devem ser reduzidos ao mínimo.
Existem muitas teorias conflitantes sobre como a dieta da banana pela manhã foi tão eficiente em ajudar as pessoas a perder peso. Alguns afirmam que as bananas promovem a perda de peso por meio da adição de enzimas que aceleram a digestão e a eliminação. Outros argumentam que a perda rápida de peso é possível com a dieta da banana da manhã porque aumenta a sensação de saciedade e queima de gordura por meio da introdução de amido resistente. Embora muitos nutricionistas concordem que as bananas são uma escolha saudável para o café da manhã, poucos concordam que elas têm propriedades mágicas que ajudam na perda de peso. Muitos argumentam que a redução de calorias por comer frutas no café da manhã e a redução de açúcar, laticínios e álcool contribuem para o sucesso dessa dieta. Outros, alegando que a falta de sono costuma ser um componente da obesidade, afirmam que a noite inteira de sono que a dieta exige pode ser uma parte importante do sucesso da dieta.