O extrato de noz de cola é um suplemento natural obtido das sementes ou nozes de Cola nitida e Cola acuminato da família Sterculiaceae de árvores perenes. Por conter uma grande quantidade de cafeína, o extrato é mais comumente usado como suplemento energético e auxiliar na perda de peso. Também é usado como diurético e como remédio para uma ampla variedade de condições médicas, como reumatismo, asma, tosse convulsa e dores de cabeça.
As árvores que fornecem as nozes de cola podem crescer até 60 m de altura. Eles normalmente têm folhas grandes e flores amarelas. As árvores são nativas da África, mas também podem ser encontradas no Brasil, nas Índias Ocidentais e em outras áreas tropicais. Além de ser usado como suplemento e para fins médicos, o extrato de noz de cola foi usado durante décadas para dar sabor à água e criar uma “cola” ou refrigerante. Na verdade, a Coca-Cola Company usou o extrato para dar ao seu refrigerante, apropriadamente chamado, seu sabor único e um maior teor de cafeína.
Os praticantes de remédios fitoterápicos acreditam que há muitos benefícios em usar o extrato de noz de cola. Por exemplo, por ser um estimulante, pode ser usado para combater a fadiga e suprimir a fome. Também pode ser usado para diminuir a sensação de intoxicação por álcool. Na verdade, os defensores do extrato de noz de cola afirmam que é uma escolha estimulante melhor do que outras ervas ou drogas porque não causa depressão e não vicia. Além disso, possui propriedades diuréticas que podem ser úteis para pessoas que sofrem de reumatismo ou doença renal.
Alguns estudos demonstraram que o extrato de noz de cola pode ser eficaz no alívio dos sintomas de asma e tosse convulsa. A cafeína contida no extrato parece funcionar como um broncodilatador. Como resultado, ele abre as passagens de ar nos pulmões para permitir que os indivíduos afetados respirem mais facilmente. Além disso, pode funcionar como vasodilatador cerebral e aumentar o fluxo de sangue para a cabeça. Portanto, muitas pessoas usam o extrato de noz de cola para tratar enxaquecas e dores de cabeça.
Como o extrato de noz de cola age como um estimulante, um médico deve ser consultado antes de usá-lo. Especificamente, mulheres grávidas ou amamentando devem evitar o extrato. Além disso, pessoas que sofrem de ansiedade, pressão alta, úlceras, convulsões, doenças cardíacas, derrame ou insônia não devem consumir o extrato. Pessoas relataram reações alérgicas ao extrato também. Geralmente, não deve ser usado por períodos prolongados porque pode levar à osteoporose.