A física da saúde é o estudo de como a radiação afeta os sistemas vivos. Um físico da saúde é responsável pela segurança das pessoas que trabalham ao redor da radiação e da comunidade onde a instalação radioativa está localizada. A física da saúde não é o estudo de como a radiação funciona para criar energia ou combater o câncer, mas sim o estudo de como gerenciá-la com segurança.
Pessoas que estudam física da saúde têm uma ampla gama de oportunidades de emprego. Eles podem trabalhar em hospitais, para empresas de manufatura, usinas nucleares, laboratórios do governo e para agências reguladoras. Dentro deste campo de estudo, existem muitas subespecialidades. Algumas subespecialidades comuns são gestão de resíduos radioativos, controle de contaminação radioativa, avaliação ambiental e resposta a emergências radiológicas.
O uso crescente de radiação para tudo, desde energia até saúde, significa que a física da saúde é um campo em crescimento. Alguém interessado em se tornar um físico da saúde deve planejar estudar uma ampla gama de assuntos, incluindo física, biologia, ciências ambientais, toxicologia, química e engenharia. A carreira exige dedicação ao aprendizado, pois mesmo entre físicos da saúde formados é importante estar atualizado sobre as mudanças na tecnologia.
Pessoas que desejam receber treinamento no campo da física da saúde normalmente recebem um diploma de dois anos, ou Associado. Este treinamento é muito intensivo, mas não fornece o nível de treinamento necessário para entrar no mercado de trabalho. O Registro Nacional de Tecnólogos em Proteção de Radiação (NRRPT) e o Conselho Americano de Física da Saúde (ABHP) certificam profissionais na área de física da saúde. Muitas faculdades que oferecem programas de graduação em física da saúde colaboram com agências locais que usam materiais radioativos. A escolha de uma faculdade com uma parceria existente permitirá que você conclua um programa de estudo e trabalho que o levará a um melhor treinamento e melhores ofertas de emprego.
Depois que um físico da saúde conclui o treinamento, há muitas oportunidades de carreira para você escolher. Uma possibilidade é atuar na área de regulação ambiental. Os reguladores ambientais ajudam a determinar quais níveis de radiação são seguros no meio ambiente e como a radiação afeta os organismos vivos.
Os físicos da saúde que trabalham na gestão de resíduos de radiação estabelecem programas de gestão para a limpeza de materiais radioativos. Os físicos da saúde que trabalham no ambiente de assistência médica fazem recomendações para manter a equipe médica segura e minimizar a exposição do paciente e do pessoal à radiação. Alguns físicos da saúde trabalham como consultores e ajudam a projetar instalações que irão abrigar programas radioativos ou implementar programas de controle de radiação nas instalações existentes.