A toxicologia química é o estudo dos efeitos dos produtos químicos nos organismos vivos. Isso pode incluir produtos químicos usados na área médica, na agricultura e no estudo da vida selvagem. O objetivo dos estudos de toxicologia química envolve encontrar os efeitos colaterais de certos produtos químicos ou toxinas quando ingeridos, maneiras de detectar produtos químicos no corpo e maneiras de tratar envenenamentos quando eles ocorrem. Isso pode ser benéfico ao desenvolver novos produtos ou medicamentos que envolvam o uso de vários compostos químicos, ajudando os pesquisadores a determinar quais compostos são seguros para uso humano.
O uso da toxicologia química no campo médico geralmente diz respeito ao tratamento da exposição a toxinas e ao desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos. A maioria dos medicamentos usados na medicina tradicional envolve o uso de vários compostos químicos. Esses produtos químicos têm um efeito direto no corpo, resultando na reversão da doença ou no alívio dos sintomas. Antes que esses compostos possam ser usados ou adicionados a produtos químicos existentes que são conhecidos como seguros, eles devem ser exaustivamente testados e aprovados pela agência apropriada. Para testar a segurança dos medicamentos, os ensaios clínicos geralmente são realizados com voluntários pagos que concordam em tomar o medicamento por um determinado período de tempo.
Os mesmos métodos podem ser usados para determinar um antídoto para envenenamento, já que um produto químico é freqüentemente necessário para neutralizar outro. Os médicos também podem realizar testes em indivíduos que mostram sinais de envenenamento após a morte para determinar quais toxinas são responsáveis e os efeitos exatos que tiveram no corpo. Isso é feito executando testes em toxinas conhecidas, restringindo-os e examinando minuciosamente os órgãos e outros sistemas para observar qualquer dano fatal.
A toxicologia química também é usada nas indústrias agrícolas e de proteção ambiental. Os testes devem ser concluídos em produtos químicos usados como pesticidas para o cultivo de safras e aqueles que podem ser usados para fins domésticos comuns. Isso ocorre porque vestígios de produtos químicos ainda permanecem nas frutas e vegetais após a colheita e podem causar efeitos adversos em quem os ingere. Itens domésticos, como produtos de limpeza, também devem ser testados para efeitos potenciais no meio ambiente.
Embora alguns testes possam ser realizados em um laboratório, outros efeitos colaterais do uso de produtos químicos não são observados até que reações negativas sejam observadas. Por exemplo, um pesticida que é amplamente usado e considerado seguro pode ter que ser retirado se as pessoas ficarem doentes. Isso envolve outra área da toxicologia química que estuda os efeitos que o produto químico teve na pessoa ou no ambiente depois que o dano foi feito.