A acne é um problema muito comum entre adolescentes e adultos, embora a maioria das pessoas consiga controlar os surtos com remédios caseiros simples e medicamentos tópicos. Algumas pessoas, no entanto, apresentam acne generalizada e dolorosa que persiste apesar dos esforços regulares de tratamento. A fototerapia da acne é um procedimento clínico que ajuda muitos pacientes a superar a acne persistente em questão de semanas. A fototerapia envolve a exposição da pele afetada a pulsos de luz azul visível. A luz induz uma reação química que interrompe a inflamação e mata as bactérias na pele, tratando assim as manchas existentes e evitando a formação de novas.
As glândulas sebáceas logo abaixo da pele são povoadas por milhões de bactérias Propionobacterium acnes (P. acnes). Quando os poros da pele estão obstruídos com sujeira, os óleos não conseguem escapar das glândulas e as bactérias se desenvolvem. A fototerapia da acne tira proveito de um processo natural do metabolismo bacteriano para destruir o P. acnes nas glândulas sebáceas. A bactéria secreta uma substância química chamada porfirina que, quando exposta à luz, se decompõe e libera peróxido. O peróxido mata as bactérias existentes e ajuda a esfoliar os poros obstruídos, ajudando a aliviar a inflamação e reduzir as chances de um novo surto.
A fototerapia da acne geralmente ocorre no consultório de um dermatologista ou em uma clínica de cuidados com a pele. O paciente pode sentar-se em uma cadeira confortável e receber óculos coloridos. Uma pequena máquina emite pulsos de baixa frequência de luz azul ou violeta várias vezes por segundo durante cerca de 15 minutos. A maioria dos médicos sugere que os pacientes façam duas sessões de 15 minutos por semana durante cerca de quatro semanas, embora arranjos especiais possam ser feitos com base na gravidade da acne da pessoa e em sua agenda pessoal. O procedimento é totalmente indolor e muitas pessoas veem resultados positivos em apenas três ou quatro tratamentos.
Estudos clínicos em andamento sugerem que a fototerapia para acne pode ser ainda mais eficaz quando um creme tópico denominado ácido aminolevulínico é aplicado antes de uma sessão. O ácido aminolevulínico é altamente sensível à luz e pode aumentar os efeitos da luz azul nas porfirinas. Como o ácido pode causar irritação na pele, os tratamentos geralmente são programados a cada duas semanas.
A fototerapia está se tornando uma opção de tratamento muito comum em consultórios dermatologistas em todo o mundo. Na maioria dos casos, os médicos sugerem medicamentos de venda livre ou prescritos junto com uma limpeza consistente como primeira tentativa de tratamento. Eles podem considerar peelings químicos ou fototerapia para acne para combater o problema quando os surtos não melhorarem após alguns meses. A fototerapia para acne é preferida em relação aos peelings pela crescente maioria dos médicos porque tem um risco comparativamente baixo e uma alta taxa de sucesso.