Gai-lan ou kai-lan é chamado alternadamente de brócolis chinês ou couve chinesa, e é da espécie e gênero Brassica oleracea. Não se sabe onde foi cultivado pela primeira vez, mas é usado em muitos países asiáticos, especialmente no Vietnã e na China. Ele se parece um pouco com o brócolis com flores verdes no topo, que são consideradas doces. As folhas ao redor têm a nitidez e o sabor de Chard ou Bok Choy e geralmente são consumidas como vegetais de folhas.
Existem várias maneiras de preparar o gai-lan. As folhas ou cabeças podem ser transformadas em sopas, pratos cozidos em panelas de barro ou vegetais e carne salteados. Quando comido sozinho, principalmente no estilo cantonês, é frito com gengibre e alho. Pode ser fervido e comido puro, pois muitos apreciam o contraste entre os doces botões de cabeça e os amargos caules e folhas.
Você pode usar gai-lan, um parente do repolho, assim como usa espinafre, em saladas frescas. Os chineses gostam de fritar o gai-lan inteiro e cobri-lo com molho de ostra. Pode ser servido assim no Vietnã, embora possa ser encontrado cru com outras alfaces e ervas salgadas para compor o equivalente à fajita vietnamita, com carne grelhada, molho doce, ervas e panquecas de arroz transparente.
Gai-lan é uma adição saudável à sua lista de vegetais para comer. Pode ser ótimo para mulheres grávidas, pois é rico em ácido fólico e cálcio. Para absorver esse cálcio, deve-se preparar o gai-lan com um pouco de gordura, como azeite em molho de salada, ou salteado em azeite.
Na tradição de ervas chinesas, o gai-lan era considerado útil no tratamento da anemia, e hoje ainda pode ser prescrito por especialistas em medicina chinesa para essa condição. Isso pode ser um pouco errado, pois comer grandes quantidades de ácido fólico pode, na verdade, esconder algumas formas de anemia, tornando a condição pior em vez de melhorar. Ainda assim, para quem tem boa saúde, ou quer ser mais saudável, não há dúvida de que esta deliciosa verdura de folhas de baixo teor calórico pode ser um bom complemento à dieta alimentar.
Dependendo de onde você mora, talvez só consiga encontrar gai-lan nos mercados asiáticos. Como sua popularidade está crescendo nos Estados Unidos, alguns alimentos naturais e lojas especializadas também o comercializam. Pode ser mais fácil de encontrar no verão até o final do outono. Ocasionalmente, você encontrará agricultores que são adeptos do cultivo desse vegetal em estufas no inverno.