O gerenciamento de custo total (TCM) é uma estratégia que se concentra na tarefa de gerenciar com eficácia os custos fixos e variáveis associados a uma operação de negócios. Atenção é dada ao número de unidades que são produzidas em um determinado nível de custos totais, com o objetivo de produzir a maior quantidade de unidades, mantendo os custos fixos e variáveis dentro de uma determinada faixa. Vários métodos diferentes podem ser usados como parte desse esforço de gerenciamento de custo total, dependendo da natureza do próprio negócio e dos tipos de custos realmente envolvidos na operação.
Em sua essência, o gerenciamento de custo total faz uso do que é conhecido como engenharia de custo como o meio de organizar e gerenciar com eficácia os custos fixos e variáveis. Este tipo de engenharia requer um escrutínio cuidadoso de cada custo envolvido na operação, validando o nível atual de custo para cada item de linha e fazendo alterações quando há uma forma de diminuir custos sem afetar negativamente a qualidade ou a quantidade de unidades produzidas. Para gerenciar o custo total, os gerentes devem revisar constantemente os custos variáveis para determinar se algum tipo de desperdício está ocorrendo ou se os aumentos de preços em certos itens de linha estão tendo um efeito significativo nos resultados financeiros do negócio. Ao mesmo tempo, a atenção aos custos fixos para determinar se há uma maneira de cortar esses custos também é essencial para o processo geral.
O processo de gerenciamento de custo total é freqüentemente importante para a tarefa mais ampla de gerenciamento de projetos. A utilização do TCM durante os estágios de desenvolvimento do projeto torna possível considerar várias alternativas de materiais, a disposição da linha de produção e até mesmo a identificação e organização de tarefas específicas para que os custos de mão-de-obra sejam reduzidos ao mínimo. Nesse cenário, é possível rodar diversos cenários diferentes que envolvem diferentes níveis de custos fixos e variáveis, permitindo que a equipe explore uma série de opções antes de decidir qual abordagem seria do melhor interesse da empresa.
Embora o gerenciamento de custo total seja frequentemente associado a grandes corporações, os fundamentos da abordagem podem ser facilmente traduzidos em praticamente qualquer tipo de operação de negócios. Visto que mesmo as empresas locais normalmente operam com uma combinação de despesas fixas e variáveis, a abordagem pode ser útil na identificação de maneiras de manter os custos totais o mais baixo possível e, ao mesmo tempo, atender às expectativas do cliente. Isso às vezes pode envolver a celebração de contratos de compra por volume com fornecedores ou vendedores, fazendo alterações no local de negócios que ajudam a minimizar os custos de serviços públicos ou simplificando certos processos para manter os custos de mão de obra dentro do razoável.