Eficiência de mercado é um termo usado para descrever o grau em que os preços das ações são representativos de todos os dados que estão conectados a um determinado mercado. Isso significa que a eficiência do mercado é geralmente identificada em graus, com uma forte eficiência do mercado indicando que os preços são reflexos firmes e precisos do que está acontecendo no mercado. Em contraste, se o preço de uma ação não parece estar fortemente relacionado às condições de mercado prevalecentes, isso é expresso como uma eficiência de mercado fraca.
É importante observar que a eficiência do mercado não significa necessariamente que as condições de mercado sejam os únicos fatores ao considerar o status de qualquer oportunidade de investimento. Em vez disso, a taxa de eficiência exemplificada pela relação entre os eventos atuais no mercado e o preço do investimento são dignos de consideração juntamente com outros fatores, se um investidor está pensando em comprar ou vender aquele ativo. Há alguma controvérsia sobre quanto peso deve ser dado à eficiência do mercado ao se tomar esse tipo de decisão.
Um conceito relacionado à eficiência do mercado é conhecido como hipótese do mercado eficiente, ou EMH. Os defensores desta abordagem afirmam que é impossível para um ativo superar o mercado onde é negociado, simplesmente porque todos os fatores relevantes já estão contabilizados no preço das ações. Os detratores dessa teoria às vezes questionam se todos esses fatores são de fato contabilizados na determinação do preço das ações, uma vez que o preço pode ou não se ajustar com base em fatores que os investidores podem considerar significativos. Embora permitindo que os preços das ações sejam normalmente determinados com base em informações prontamente disponíveis, essas informações podem ou não ser interpretadas de maneira adequada, ou podem ter um efeito sobre os investidores que foi esquecido ou descontado pelos próprios mercados.
Uma vez que a eficiência do mercado está focada na relação do preço dos ativos em um determinado mercado, é possível que um ativo tenha uma eficiência de mercado forte em um mercado e seja um pouco mais fraco em um mercado diferente. Isso ocorre porque a percepção de informações relevantes pode variar um pouco, bem como a forma como esses bits específicos de informação estão relacionados entre si na formulação da resposta do mercado. Por esse motivo, não há como dizer que um determinado ativo possui uma eficiência de mercado específica aplicável em todos os momentos e lugares. Os investidores devem então olhar atentamente para quais dados cada mercado está considerando e determinar por si próprios se esses dados são completos e relevantes, ou se eles acreditam que mais informações ou uma interpretação diferente desses dados é necessária para avaliar adequadamente o potencial desse investimento.