A goma de mascar pode ser adoçada artificialmente, usando aspartame ou sorbitol, ou usando um adoçante natural, como açúcar ou xilitol. A goma de xilitol é feita com xilitol, um álcool de açúcar “amigo dos dentes” encontrado naturalmente na madeira das árvores. O xilitol tem a aparência e o sabor do açúcar, exceto que, ao contrário do açúcar de cana comum ou de outros adoçantes, o xilitol apresenta muitos benefícios para a higiene dental.
O xilitol possui propriedades anticariogênicas. Especificamente, o xilitol inibe a bactéria Streptococcus mutans, a principal bactéria responsável por causar cáries dentárias. Compare isso com outros adoçantes, que geralmente promovem o crescimento bacteriano. Este açúcar de madeira também reduz a placa ao atrair e inibir o crescimento de microrganismos prejudiciais, dando aos dentes tempo para remineralizar as lesões do esmalte.
Os benefícios vão além dos dentes. Um estudo de 1996 no “British Medical Journal” conduziu um estudo para ver se a goma de xilitol tinha algum efeito em crianças que sofriam de infecções de ouvido repetidas. Metade das crianças mascava goma de xilitol e a outra metade mascava goma de mascar regular na mesma frequência. As crianças que mascaram goma de xilitol tiveram uma taxa significativamente reduzida de infecções de ouvido. A goma de xilitol também é popular para diabéticos porque o adoçante é lentamente absorvido pelo corpo e tem um efeito mínimo nos níveis de glicose no sangue.
O xilitol foi descoberto pela primeira vez em 1891 por um químico alemão e tem sido usado em alimentos nos Estados Unidos desde a década de 1960. Não existem riscos graves conhecidos para os humanos associados ao xilitol. No entanto, o açúcar da madeira é um laxante suave e algumas pessoas podem ter episódios de diarreia. A Food and Drug Administration (FDA) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) consideram o xilitol seguro para o consumo de todos, desde bebês até mulheres grávidas e idosos. No entanto, os produtos que contêm xilitol podem ser mortais para os cães.
A melhor maneira de obter xilitol em sua dieta é mascar chicletes regularmente. A goma de xilitol pode ser comprada em supermercados convencionais, lojas de alimentos saudáveis ou online através do fabricante. Existem muitos sabores e marcas para escolher.
Este adoçante não é usado com frequência em produtos de panificação porque pode interagir negativamente com o fermento. A goma de xilitol contém tipicamente cerca de 1 grama de xilitol por peça. A única maneira de obter benefícios para a saúde associados ao xilitol é consumir de 4 a 12 gramas dessa substância por dia. A goma de xilitol contendo 1 grama do adoçante deve ser mastigada pelo menos quatro vezes ao dia para que quaisquer efeitos sejam observados. Caso contrário, a goma se revelará ineficaz, mesmo se tomada em doses mais altas, mas apenas uma ou duas vezes por dia.