Muitos estão familiarizados com os bolsos gordurosos do tecido adiposo que podem se acumular na parte externa do tecido muscular, apenas com a pele para contê-lo. A gordura intramuscular em pequenos bolsos em todo o interior dos grupos musculares, no entanto, foi amplamente ignorada até as últimas décadas. Geralmente chamados de triglicerídeos intramusculares (IMTG), eles ajudam a fornecer energia durante os períodos de esforço, mas, em excesso, estão intimamente ligados a condições médicas como diabetes.
A gordura intramuscular é uma das várias fontes de combustível para o corpo. As reservas hormonais, carboidratos, aminoácidos e gorduras do corpo contribuem para as necessidades calóricas do corpo. Geralmente, a duração do esforço é um fator importante no qual as reservas estão sendo usadas, com as reservas de gordura assumindo a fonte de combustível predominante quando os estoques de aminoácidos e carboidratos do corpo secam. Todas essas fontes alimentam continuamente as necessidades do corpo.
Alguns fisiculturistas competitivos apontam como um alto nível de gordura intramuscular – especialmente em relação à gordura extramuscular – pode fazer os músculos parecerem mais cheios para ajudar a ganhar troféus. É relatado que isso é causado pelo esforço da gordura intramuscular, que sinaliza o corpo para produzir mais tecido muscular, em vez do adiposo feio. Os atletas de resistência também estão interessados no IMTG pela energia a longo prazo que fornecem, especialmente porque muitos desses atletas não têm muita gordura extramuscular para utilizar.
Cientistas agrícolas estudaram maneiras de aumentar os níveis de gordura intramuscular nas populações bovinas. Isso resultou de um preço mais alto associado à carne com o mais alto nível de marmoreio. Como a quantidade de gordura intramuscular que se acumula nos músculos é principalmente uma característica genética, a engenharia genética é empregada para reunir touros e vacas com os mais altos níveis de marmoreio em sua carne.
Os primeiros estudos do IMTG associaram altos níveis de lipídios à resistência à insulina – um problema que confundiu os diabéticos tipo 2 em terapia com insulina. Hoje, no entanto, acredita-se amplamente que dois metabólitos da gordura intramuscular – ceramida e diacilglicerol – são responsáveis pela resistência à insulina. O corpo aumentará seus estoques de IMTG em dois extremos: quando acionado pelo esforço durante o exercício regular, bem como quando o corpo experimenta um forte aumento no tecido adiposo extramuscular.