O SiRNA, ou pequeno ?cido ribonucleico interferente, ? um tipo de RNA que est? envolvido em v?rios processos biol?gicos, principalmente a interfer?ncia do RNA. A interfer?ncia do RNA ? um processo regulat?rio usado para controlar e limitar a express?o de alguns genes. Enquanto a maioria do RNA ? de fita simples, o siRNA ? composto de duas fitas complementares de nucleot?deos semelhantes ?s do DNA, a principal unidade biol?gica para o armazenamento de informa??es gen?ticas. Uma fita do RNA de fita dupla pode se ligar ao RNA mensageiro, a fim de inibir seu papel na s?ntese de prote?nas, limitando assim a express?o de um gene espec?fico. ?s vezes, o RNA interferente pequeno ? chamado de silenciamento ou RNA interferente curto.
O SiRNA est? envolvido principalmente no processo regulat?rio da interfer?ncia do RNA. Cadeias longas de RNA de fita dupla s?o separadas em cadeias muito mais curtas por uma enzima chamada dicer. Os dois fios ent?o se separam; um se degrada enquanto o outro ? integrado a um complexo de silenciamento induzido por RNA, composto de uma sele??o de prote?nas diferentes e a ?nica cadeia de siRNA, conhecida como cadeia guia. A fita-guia ? usada para reconhecer a fita-RNA espec?fica com a qual o complexo pretende interferir, ou “silenciar”. O complexo proteico quebra a fita de RNA alvo, impedindo que ela seja traduzida em uma prote?na.
A interfer?ncia de RNA guiada pelo siRNA ? uma ferramenta importante usada em muitos laborat?rios de biologia diferentes devido ? sua capacidade de direcionar e suprimir a express?o de genes espec?ficos. Os pesquisadores, no entanto, enfrentam muitos problemas ao implementar a interfer?ncia de RNA como um m?todo de pesquisa eficaz. ?s vezes, as cadeias curtas de siRNA se ligam incompletamente ?s seq??ncias de RNA incorretas, portanto, ?s vezes, a liga??o inespec?fica ? um problema. Al?m disso, muitos v?rus diferentes atuam atrav?s do RNA de fita dupla, de modo que o sistema imunol?gico de um organismo pode reconhecer o siRNA como uma amea?a e montar uma resposta imune contra ele. Independentemente desses problemas, os pesquisadores conseguiram usar a interfer?ncia do RNA para reduzir substancialmente a express?o de um determinado gene, a fim de determinar a fun??o exata do gene em quest?o.
Os sistemas imunol?gicos de v?rios organismos, incluindo plantas, mam?feros e insetos, na verdade, dependem da interfer?ncia do RNA at? certo ponto. Isto ? particularmente verdade quando o organismo precisa combater uma infec??o viral. O complexo de silenciamento induzido por RNA pode ter como alvo e desativar o RNA viral para impedir que ele danifique o organismo hospedeiro. Embora os pap?is da interfer?ncia do siRNA e do RNA sejam bem compreendidos nas plantas e em alguns outros organismos, o n?vel exato de envolvimento do RNA no sistema imunol?gico dos mam?feros permanece pouco compreendido.