A espécie de algodão Gossypium herbaceum, comumente conhecida como Levante ou algodão árabe, é nativa do sul da África e da Península Arábica. Por ser considerado um ancestral das variedades mais modernas, o algodão Levant tem uma longa história de cultivo. O arbusto perene, que foi trazido para a América do Norte ao longo das rotas comerciais africanas durante a época colonial, rapidamente encontrou popularidade nas regiões do sul dos Estados Unidos. Na verdade, acredita-se que tenha sido uma das primeiras variedades de algodão cultivadas no estado da Virgínia.
A planta era cultivada principalmente por suas fibras, que eram usadas na fabricação de roupas e produtos semelhantes. No entanto, Gossypium herbaceum também tem sido amplamente utilizado na produção de alimentos e medicamentos. O algodão não é apenas uma valiosa fonte de vitaminas, mas também um excelente analgésico. A gossypin, um composto ativo encontrado no algodoeiro, tem benefícios analgésicos e antiinflamatórios.
As sementes de algodão costumavam ser consumidas, especialmente na culinária egípcia. As folhas, que são uma boa fonte de vitamina E, também eram cozidas e comidas. O extrato de semente de Gossypium herbaceum era frequentemente usado na culinária como substituto do óleo de gergelim. O óleo de semente de algodão ainda é usado hoje em dia em óleo de cozinha, óleo de salada e gordura vegetal. Além disso, o óleo de semente de algodão pode ser encontrado em muitos sabonetes, pois ajuda na produção de espuma de sabão mais espessa e duradoura.
A casca da raiz e as sementes de algodão de Gossypium herbaceum também eram populares como remédios de ervas. A casca da raiz do algodão era usada como extrato líquido, chá ou tintura. O remédio era comumente prescrito para ajudar a estimular os ciclos menstruais irregulares, facilitar o parto ao fortalecer as contrações e induzir abortos espontâneos quando necessário. Também era usado para tratar os sintomas da menopausa, como ondas de calor. Além disso, a planta foi pensada para ajudar na função sexual, estimulando os órgãos reprodutivos.
Os indianos também usavam a casca da raiz para tratar distúrbios urinários. Uma decocção feita com as folhas da planta também pode ser usada para tratar dores de cabeça e febre. Além disso, o óleo da semente e as folhas foram úteis quando aplicados em picadas de cobra; picadas; e doenças da pele, como hera venenosa e verrugas. Como a maioria dos remédios à base de ervas, Gossypium herbaceum não deve ser tomado sem consultar um médico qualificado, especialmente durante a gravidez. Embora a planta seja geralmente considerada segura, sabe-se que tanto a casca da raiz quanto o óleo da semente causam esterilidade nos homens.